Jerry Chen di Greylock parla dell'evoluzione del ruolo del CFO nelle startup

Ti diamo il benvenuto al nostro nuovo approfondimento sulla leadership di pensiero, "L'evoluzione del ruolo del CFO delle startup". Questa serie presenta i punti di vista di attori di spicco dell'ecosistema delle startup. Questi post del blog affrontano domande critiche, tra cui: cosa comporta il ruolo del Chief Financial Officer (CFO) di una startup odierna e come si evolve nel corso del ciclo di vita della startup? Come possiamo supportare in modo più efficace i CFO mentre il cloud diventa sempre più dominante all'interno dell'organizzazione e del bilancio? Il CFO può gestire meglio e, in ultima analisi, favorire la relazione tra leader tecnici, CTO e team di progettazione?

A guidare il nostro primo approfondimento è Jerry Chen, un partner veterano di Greylock Partners, una società di capitale di rischio riconosciuta a livello globale.

Il moderno CFO delle startup è una sorta di capitano di squadra

"Il CFO è il legante di tutto", afferma Jerry, sottolineando che le responsabilità del CFO vanno ben oltre il semplice dire "no", ossia il modo in cui il ruolo viene spesso stereotipato. Un CFO dinamico dovrebbe invece fungere da partner per il Chief Executive Officer (CEO), i fondatori e gli altri dirigenti dell'azienda, compresi quelli responsabili delle vendite, del marketing, dell'analisi dei prodotti e della crescita, della ricerca e sviluppo (R&D) e dell'ingegneria. "Il CFO, se sta facendo bene il suo lavoro, funge da collegamento attivo tra tutti quei reparti."

Un CFO strategico dovrebbe conoscere e comprendere quali sono le leve chiave che guidano il modello di business dell'azienda. Soprattutto, è importante che il CFO capisca quali sono i parametri più importanti per l'impresa.

"Un CFO davvero strategico può ridurre a quattro o cinque i parametri davvero importanti per l'azienda nel suo insieme, e quindi collaborare con ogni reparto per comprendere i fattori di costo sia dal punto di vista tecnico sia sotto il profilo del personale", afferma Jerry.

Quando un CFO comprende i principali fattori di business, può lavorare meglio con i dirigenti e i responsabili del personale dell'azienda per assicurarsi di prendere decisioni intelligenti in materia di assunzioni e salari. "Prepara le tue risorse per i momenti belli e per quelli brutti", afferma Jerry. Allo stesso modo, "assicurati che il tuo CFO sia un alleato: potrà aiutare la startup a superare qualsiasi ostacolo si presenti lungo il percorso".

Il denaro è alla base di tutto e i parametri contano

A proposito di parametri imprescindibili, Jerry afferma che i CFO devono dare la priorità a quelli più ovvi. "Quali sono i tre motivi per cui le startup falliscono?" chiede Jerry, che poi parafrasa l'ex professore Bill Sahlman della Harvard Business School. "Primo, non raccolgono abbastanza denaro. Secondo, non valutano correttamente le proprie soluzioni e in sostanza non incassano abbastanza dai clienti. Terzo, spendono troppo denaro. Le startup muoiono perché finiscono i soldi. Quindi, è davvero importante concentrarsi sul ritmo di spesa, sul flusso di cassa, sulla velocità di esaurimento della liquidità."

Inoltre, i CFO devono prestare attenzione ai margini lordi dell'azienda e seguire l'andamento della tendenza del parametro più importante per la loro attività. "Un singolo momento non ha importanza per un CFO o un CEO", afferma Jerry.

"È la linea di tendenza che conta. Va su e giù? E più importante ancora è la derivata di secondo ordine. Il ritmo di spesa aumenta o diminuisce? I ricavi crescono più velocemente di prima? Qual è il margine lordo a lungo termine?"

Inserire nell'azienda un CFO strategico al momento giusto

È importante azzeccare il momento giusto per inserire nell'organico un CFO. "Il titolo di CFO arriva più avanti nel ciclo di vita di un'azienda, quando è già piuttosto avanzata", afferma Jerry. "I titoli di CFO o C in generale solitamente si ritrovano nelle aziende di grandi dimensioni." All'inizio, quando deve occuparsi soltanto delle spese, molto probabilmente una startup sarà in grado di esternalizzare il libro paga a una terza parte. Quando l'azienda inizia a generare entrate, potrebbe essere necessario assumere un direttore finanziario per gestire sia le vendite sia i ricavi.

"Man mano che l'azienda si ingrandisce, qualunque sia l'obiettivo principale, avrà bisogno di un vicepresidente (VP) delle finanze che possa diventare un CFO una volta raggiunta la giusta dimensione", afferma Jerry. "Il compito del CFO diventerà quindi quello di aggregare e smistare le informazioni per il CEO, perché i vari team - di crescita, di marketing, di vendita e di prodotto - hanno tutti parametri distinti. La vera marcia in più si ha quando il CFO può costituire un partner strategico per il CEO, i fondatori e il consiglio di amministrazione su ciò che è giusto o sbagliato. Questo è il livello successivo."

Il CFO ha l'opportunità di instillare una cultura della collaborazione in cui tutti, in particolare i dirigenti della startup, lavorano fianco a fianco per raggiungere un obiettivo comune. "Penso che in ogni cultura comunitaria sana sia utile avere qualcuno che tiene d'occhio il conto in banca", afferma Jerry. A volte il CFO potrebbe dover fare l'avvocato del diavolo, ricordando a tutti gli altri che, anche se vorrebbero, non dispongono di tempo e risorse infiniti per i loro progetti perché l'azienda deve dare priorità ai margini lordi.

"Il CFO non è deputato a dire sì o no, ma dovrebbe fornire le risorse e il quadro di riferimento affinché il CEO e il fondatore prendano una decisione consapevole."

Se la tua startup sta cercando di assumere un ottimo CFO, le prestazioni passate non sono l'unico attributo importante. Jerry afferma che, quando si classificano gli attributi chiave, l'agilità e l'adattabilità possono rivelarsi le più importanti per il ruolo di CFO di una startup.

"In una startup, il tuo lavoro cambia costantemente. Il lavoro del CFO nel 2023 sarà diverso nel 2024 e ancora diverso nel 2025", afferma Jerry. "Spero che assumerai qualcuno che abbia l'agilità mentale necessaria per essere all'altezza delle sfide di questo ruolo."