Ben Horowitz, co-fondatore di Andreessen Horowitz, parla del cloud e di come resistere alle turbolenze economiche e costruire relazioni durature

Pochi hanno visto il settore tecnologico trasformarsi quanto Ben Horowitz. Il co-fondatore, imprenditore e autore di bestseller del New York Times Andreessen Horowitz (a16z) ha dedicato decenni alla promozione dell'innovazione e alla costruzione di solide relazioni commerciali e ha un ricco bagaglio di esperienze da condividere.

Horowitz ha dialogato con Ruba Borno, Vice President of Worldwide Channels and Alliances presso Amazon Web Services (AWS) all'evento AWS "Startups in the Stadium" in occasione del re:Invent dello scorso dicembre. Ecco sei importanti approfondimenti emersi dalla loro conversazione: la fiducia, il capitale di rischio, l'impatto del cloud e altri ancora.

L'odierno settore del capitale di rischio dà potere ai fondatori

Dall'avvio di a16z nel 2009, Horowitz ha assistito a diversi importanti cambiamenti che hanno plasmato il settore del capitale di rischio (venture capital, VC), e di alcuni è stato lui stesso la guida. Per prima cosa, ha spiegato, oggi è più probabile che i fondatori dirigano le attività in tutte le fasi di crescita, anziché occuparsi del primo passo per poi cedere il ruolo a un Chief Executive Officer (CEO) di professione.

Questo cambiamento è dovuto in parte alla filosofia che a16z ha portato nel panorama del VC. "Ci siamo chiesti: e se costruissimo un'azienda che metta il fondatore in condizione di diventare CEO?", ha spiegato Horowitz. Dopotutto, un leader che comprenda veramente l'azienda può guidarla in un altro progetto vincente, ad esempio un prodotto secondario.

Ha citato la stessa Amazon Web Services come esempio. "È un altro [progetto] che è stato realizzato molto più tardi. E sappiamo tutti che, se Jeff [Bezos] non fosse stato il CEO, non sarebbe mai successo. Non puoi coinvolgere qualcuno che non capisce davvero l'azienda per fare un salto simile."

Il denaro è (e rimane) re

Quando gran parte del mondo è alle prese con l'incertezza economica, Horowitz ha messo in guardia le startup dal commettere quello che considera l'unico "peccato imperdonabile" per un'impresa: esaurire il denaro. In una fase di recessione, ciò diventa particolarmente difficile perché, quando devono tagliare le spesa, i consumatori tendono a dare priorità alle aziende consolidate e ai marchi fidati a discapito delle aziende più giovani.

Tuttavia, ha detto Horowitz, il denaro dovrebbe rimanere la priorità. "Puoi rovinare assolutamente tutto: il prodotto, il go-to-market, tutto. Ma se hai ancora soldi da parte, puoi rimediare, mentre se finisci i soldi, non importa quante cose buone fai, l'azienda è spacciata."

Il cloud promuove l'innovazione

Molte delle aziende del portafoglio di a16z si basano su AWS, che Horowitz considera un mezzo per dimensionare, innovare e semplificare le operazioni quotidiane.

"Il modello di implementazione nel cloud rappresenta un enorme progresso nella capacità di ogni persona di creare ottimi software, risolvere problemi importanti e concentrarsi su problemi di livello superiore", ha affermato.

Ha sottolineato la differenza tra aziende tecnologiche del passato come Netscape, che vendeva il suo browser Navigator come prodotto fisico in scatola, e nuove aziende come Snap, che ha creato e distribuito il suo prodotto con solo "quattro ragazzi, un laptop, AWS e via".

"[AWS] ha rappresentato un cambiamento epocale", ha detto. "Ecco perché ora ci sono così tante altre startup."

Oltre a promuovere l'innovazione, AWS contribuisce a semplificare i processi interni, ha affermato. In passato il software era difficile da installare e implementare e la formazione dei team su nuovi software (e aggiornamenti) era un compito talvolta arduo. L'integrazione di un nuovo software era talmente complessa, ha spiegato Horowitz, che il Chief Information Officer (CIO) di un'azienda era il punto di contatto obbligato per le vendite. Ma con l'avvento del cloud, tutto è diventato molto più semplice e le società di software hanno potuto vendere a qualsiasi reparto avesse l'effettiva esigenza di business di un determinato prodotto.

"Non occorre formazione", ha detto Horowitz. "Il software è sufficientemente utilizzabile e il gioco è fatto."

Tre modi per avere successo con AWS

Horowitz ha dato tre consigli alle aziende interessate a lavorare con AWS.

Innanzitutto, ha detto, è fondamentale entrare in Marketplace AWS. "Funziona", ha affermato. "Otterrai vendite, ti aiuterà".

Successivamente, ha sottolineato l'importanza di allineare i team di vendita con le vendite AWS. "I tuoi addetti alle vendite regionali devono trovare la loro controparte di vendita AWS, che è lì per aiutarti. I tuoi team dovrebbero trovarli e contattarli: è forse la tua migliore opportunità di identificazione e acquisizione di nuovi clienti."

Infine, ha consigliato a tutte le aziende di sottoporsi al processo di revisione tecnica di AWS. "Questo è il motivo per cui dovresti farlo: se lavori nel campo AWS, come fai a sapere se questo software è valido?", ha spiegato. Il modo per scoprirlo è ottenere l'approvazione di un esperto affidabile come AWS.

Creare fiducia nell'ambito delle partnership

Horowitz ha parlato della cultura e dei valori della sua organizzazione, della fiducia e della comunicazione. Ecco tre modi in cui a16z crea fiducia nelle partnership.

Innanzitutto, ha detto, "abbiamo una cultura su come trattiamo i colleghi e su come trattiamo le persone al di fuori [dell'organizzazione], e non ci sono due pesi e due misure: il trattamento è lo stesso".

Poi, la sua parola, e la parola del suo team, è vincolante. "Con noi non c'è bisogno di un contratto", ha detto. "Se diciamo una cosa, la faremo. Diciamo ai nostri dipendenti di stare attenti a ciò che dicono perché vincoleranno l'azienda." In effetti, i dipendenti di a16z sono tenuti a firmare una dichiarazione di comprensione e accettazione della cultura aziendale.

Infine, ha sottolineato che non crede nelle relazioni transazionali. "Abbiamo una visione a lungo termine delle relazioni perché operiamo nel settore delle relazioni", ha spiegato. "O facciamo affari a lungo termine oppure non facciamo affari."

Creare il futuro dei propri sogni

Horowitz ha ricoperto diversi ruoli nel corso della sua carriera. Come ha detto Borno, è stato "product manager, CEO di una startup, GM presso HP e fondatore di una delle società di VC di maggior successo al mondo".

Horowitz ha attribuito questo percorso non al desiderio di reinventarsi, ma piuttosto alla volontà di farsi avanti e fare ciò che è necessario. Ha ricordato che agli albori di Netscape, dove lavorava come product manager, il suo futuro partner (e co-fondatore di Netscape) Marc Andreessen diceva che, se non avessero preso provvedimenti per sostenere le origini di Internet, non era scontato che se ne sarebbe occupato qualcun altro. Quindi non si sono tirati indietro, e quella proattività ha dato i suoi frutti: ha contribuito a far nascere SSL, JavaScript e altro ancora.

Horowitz ha portato con sé questo atteggiamento nei suoi sforzi successivi: la priorità è sempre l'impatto positivo sul cliente.

"Cosa devo fare e fare?" Ha detto Horowitz. "Cosa sono in grado di fare per fare la differenza?"

Guarda l'intervista completa qui.