Ben Horowitz, Mitbegründer von Andreessen Horowitz, über die Cloud, die Bewältigung wirtschaftlicher Turbulenzen und den Aufbau dauerhafter Beziehungen

Nur wenige Menschen haben den Wandel des Technologiesektors so stark erlebt wie Ben Horowitz. Andreessen Horowitz (a16z), Mitbegründer, Unternehmer und Bestsellerautor der New York Times, hat jahrzehntelang Innovationen gefördert und starke Geschäftsbeziehungen aufgebaut – und verfügt über viel Wissen, das er mit anderen teilen kann.

Horowitz sprach im vergangenen Dezember mit Ruba Borno, Amazon Web Services (AWS) Vice President of Worldwide Channels and Alliances, auf der AWS-Veranstaltung „Startups im Stadion“ auf der re:Invent. Hier sind sechs wichtige Erkenntnisse aus ihrer Diskussion – zu Vertrauen, Risikokapital, den Auswirkungen der Cloud und mehr.

Die heutige VC-Branche unterstützt Gründer

Seit der Gründung von a16z im Jahr 2009 hat Horowitz mehrere große Veränderungen in der venture capital (VC, Risikokapitalbranche) miterlebt und vorangetrieben. So ist es heute wahrscheinlicher, dass Gründer ihre Unternehmen durch alle Wachstumsphasen leiten, anstatt sie von „Null auf Hundert“ zu führen und dann die Rolle an einen professionellen Geschäftsführer (CEO) abzutreten, erklärt er.

Dieser Wandel ist zum Teil auf die Philosophie zurückzuführen, die a16z in die VC-Welt eingebracht hat. „Unsere Idee war … was wäre, wenn wir eine Firma aufbauen, die es dem Gründer ermöglicht, selbst CEO zu sein?“ erklärte Horowitz. Schließlich könnte eine Führungspersönlichkeit, die das Unternehmen wirklich versteht, das Unternehmen durch ein anderes erfolgreiches Projekt führen – zum Beispiel ein Nebenprodukt.

Als Beispiel nannte er Amazon Web Services selbst. „Das ist ein anderes [Projekt], das viel später entstanden ist. Und wir alle wissen, wenn Jeff [Bezos] nicht CEO gewesen wäre, wäre es nie zustande gekommen. Sie können niemanden, der das Unternehmen nicht wirklich versteht, dazu bringen, von Null auf Hundert zu gehen.“

Bargeld ist (und bleibt) Trumpf

Während ein Großteil der Welt in wirtschaftliche Unsicherheit gerät, warnte Horowitz Startups davor, die seiner Ansicht nach einzige „unverzeihliche Sünde“ der Unternehmen zu begehen: kein Geld mehr zu haben. In einem Abschwung wird dies besonders schwierig, da die Verbraucher dazu neigen, neue Unternehmen eher aus ihrem Budget zu streichen als bewährte Traditionsunternehmen.

Dennoch, sagt Horowitz, sollte dies die Priorität bleiben. „Man kann absolut alles vermasseln: das Produkt, die Markteinführung, alles. Aber wenn Sie noch Geld haben, können Sie es reparieren … Wenn Ihnen das Geld ausgeht, spielt es keine Rolle, wie viele gute Dinge Sie tun. Es ist vorbei.“

Die Cloud treibt Innovation voran

Viele der Portfoliounternehmen von a16z nutzen AWS, das Horowitz als Mittel zur Skalierung, Innovation und Optimierung des Tagesgeschäfts ansieht.

„Das Cloud-Bereitstellungsmodell ist ein enormer Fortschritt in der Fähigkeit jedes Einzelnen, großartige Software zu entwickeln, komplexe und wichtige Probleme zu lösen und sich auf wichtigere Themen zu konzentrieren“, erklärt er.

Er verwies auf den Unterschied zwischen früheren Technologieunternehmen wie Netscape, die ihren Navigator-Browser als physisches, verpacktes Produkt verkauften, und neueren Anbietern wie Snap, die ihr Produkt mit nur „vier Jungs, einem Laptop, AWS, Boom“ erstellt und vertrieben haben.

„[AWS] war eine große Veränderung“, sagt er. „Deshalb gibt es jetzt so viel mehr Startups.“

AWS kurbelt nicht nur die Innovation an, sondern unterstützt auch die Vereinfachung interner Prozesse, sagte er. Herkömmliche Software war schwierig zu installieren und zu implementieren – und die Ausbildung der Teams für neue Software (und Updates) war langwierig. Die Integration neuer Software war so aufwändig, erklärte Horowitz, dass der Chief Information Officer (CIO, Leiter der Informationsabteilung) eines Unternehmens der Ansprechpartner für den Vertrieb war. Doch als die Cloud auf den Markt kam, wurde es einfacher, und Softwareunternehmen konnten sich direkt an die Abteilung verkaufen, die den tatsächlichen Geschäftsbedarf hatte.

„Sie brauchen keine Ausbildung“, sagt Horowitz. „Die Software ist benutzerfreundlich genug und Sie können sofort loslegen.“

Drei Möglichkeiten, mit AWS erfolgreich zu sein

Horowitz hat drei Ratschläge für Unternehmen, die an einer Zusammenarbeit mit AWS interessiert sind.

Zunächst einmal sei es unerlässlich, in den AWS Marketplace einzusteigen. „Es funktioniert“, sagt er. „Sie werden Verkäufe erzielen, die Ihnen helfen werden.“

Als nächstes betonte er, wie wichtig es ist, Ihre Vertriebsteams mit dem AWS-Vertrieb abzustimmen. „Ihre regionalen Vertriebsmitarbeiter müssen ihren AWS-Vertriebspartner finden, der Ihnen helfen möchte. Ihre Teams sollten sie aufsuchen … anrufen … das ist vielleicht Ihre beste Gelegenheit zur Lead-Generierung.“

Schließlich empfiehlt er allen Unternehmen, den technischen Überprüfungsprozess von AWS zu durchlaufen. „Der Grund, warum Sie das tun sollten, ist: Wenn Sie im AWS-Bereich tätig sind, woher wissen Sie, ob diese Software funktioniert?“, sagt er. Der Weg, dies herauszufinden, ist die Genehmigung durch eine vertrauenswürdige Partei wie AWS.

Vertrauen in Partnerschaften aufbauen

Horowitz erzählte, dass die Kultur seines Unternehmens Vertrauen und Kommunikation schätzt. Hier finden Sie drei Möglichkeiten, wie a16z Vertrauen in Partnerschaften aufbaut.

Erstens, sagt er, „haben wir eine einheitliche Kultur für den Umgang miteinander und für den Umgang mit Menschen außerhalb des Unternehmens. Das ändern wir nicht. Es geht nicht um uns und sie.“

Zweitens ist sein Wort – und das seines Teams – eine Bindung. „Bei uns brauchen Sie keinen Vertrag“, sagte er. „Wenn wir es sagen, tun wir es. Wir fordern unsere Mitarbeiter auf, mit ihren Aussagen vorsichtig zu sein, denn sie binden das Unternehmen.“ (Tatsächlich müssen die Mitarbeiter von a16z ein Kulturdokument unterschreiben, in dem sie bestätigen, dass sie dies verstanden haben.)

Schließlich betont er, dass er nicht an Transaktionsbeziehungen glaubt. „Wir sehen Beziehungen langfristig, weil wir im Beziehungsgeschäft tätig sind“, erklärt er. „Entweder sind wir langfristig mit Ihnen im Geschäft oder nicht.“

Gestaltung der Zukunft, die Sie sich wünschen

Horowitz hat im Laufe seiner Karriere eine Vielzahl von Funktionen ausgeübt. Wie Borno es ausdrückt, war er „Produktmanager, CEO eines Startups, GM bei HP und … Gründer einer der erfolgreichsten Risikokapitalfirmen der Welt.“

Horowitz führte diesen Weg nicht auf den Wunsch zurück, sich neu zu erfinden, sondern auf die Bereitschaft, sich zu engagieren und das Notwendige zu tun. Er erinnert sich daran, dass sein zukünftiger Partner (und Mitbegründer von Netscape) Marc Andreessen in den frühen Tagen von Netscape, wo er als Produktmanager arbeitete, darauf hinwies, dass es keine Garantie dafür gäbe, dass jemand anderes diese Arbeit übernehmen würde, wenn sie nicht Maßnahmen zur Stärkung des frühen Internets ergreifen würden. Also taten sie es, und diese Proaktivität zahlte sich aus: Es half bei der Einführung von SSL, JavaScript und mehr.

Diese Einstellung hat Horowitz auch in seinen weiteren Unternehmungen beibehalten: Die Priorität ist immer eine positive Auswirkung auf den Kunden.

„Was muss ich tun?“ sagte Horowitz. „Was kann ich tun, um etwas zu bewirken?“

Das vollständige Interview finden Sie hier.