Ben Horowitz, cofundador de Andreessen Horowitz, habla sobre la nube, cómo sobrellevar la turbulencia económica y forjar relaciones duraderas

Pocas personas han visto al sector de la tecnología transformarse como Ben Horowitz. El cofundador de Andreessen Horowitz (a16z), emprendedor y autor de bestsellers del New York Times, lleva décadas fomentando la innovación y forjando relaciones comerciales sólidas, y tiene mucha sabiduría para compartir.

Horowitz habló con Ruba Borno, Vice President de Worldwide Channels and Alliances de Amazon Web Services (AWS), en el evento “Startups in the Stadium” de AWS celebrado en re:Invent el pasado mes de diciembre. A continuación presentamos seis ideas principales extraídas de su debate: sobre la confianza, el capital riesgo, el impacto de la nube y mucho más.

El sector actual del capital riesgo capacita a los fundadores

Desde que a16z comenzó en 2009, Horowitz ha sido testigo (y ha encabezado) varios cambios importantes que han dado forma al sector del capital riesgo (VC). Por un lado, explicó, hoy en día es más probable que los fundadores dirijan sus empresas en todas las etapas de crecimiento, en lugar de tener que ir de “cero a uno” y luego ceder el puesto a un chief executive officer (CEO) profesional.

Ese cambio se debe en parte a la filosofía que a16z trajo al mundo de los inversores de capital riesgo. “Nuestra idea era… ¿qué pasaría si creáramos una empresa que permitiera al fundador ser CEO?”, explicó Horowitz. Al fin y al cabo, un líder que entiende realmente la empresa puede guiarla hacia otro proyecto exitoso, como un producto secundario, por ejemplo.

Citó a Amazon Web Services como ejemplo. “Es otro [proyecto] que se hizo mucho más tarde. Y todos sabemos que si Jeff [Bezos] no hubiera sido el CEO, nunca habría sucedido. No se puede contratar a alguien que no entiende realmente la empresa para que pase de cero a uno”.

El efectivo es (y sigue siendo) el rey

Mientras gran parte del mundo se sumerge en la incertidumbre económica, Horowitz advirtió a las startups que no cometan lo que él considera el único “pecado imperdonable” de las empresas: quedarse sin efectivo. En tiempos de recesión, esto se hace particularmente difícil, ya que los consumidores tienden a recortar de sus presupuestos a las empresas más nuevas antes que a aquellas que ya han demostrado ser incondicionales.

Sin embargo, dijo Horowitz, debe seguir siendo la prioridad. “Puede estropearlo absolutamente todo: el producto, la salida al mercado, todo. Pero si todavía tiene dinero, puede arreglarlo… si se queda sin dinero, no importa cuántas cosas buenas haga. Está muerto”.

La nube impulsa la innovación

Muchas de las empresas de la cartera de a16z se basan en AWS, que Horowitz considera un medio para escalar, innovar y optimizar las operaciones diarias.

“El modelo de implementación en la nube es un avance enorme en la capacidad de cada persona para crear software excelente, resolver grandes problemas importantes y centrarse en problemas de nivel superior”, dijo.

Señaló la diferencia entre antiguas tecnológicas, como Netscape, que vendía su navegador Navigator como un producto físico en caja, y empresas más nuevas, como Snap, que creó y distribuyó su producto con solo “cuatro personas, un portátil, AWS, boom”.

“[AWS] ha supuesto un gran cambio”, reconoce. “Es por eso que ahora hay muchas más startups”.

Además de impulsar la innovación, AWS ayuda a simplificar los procesos internos, afirmó. El software de la vieja escuela era difícil de instalar e implementar; además, capacitar a los equipos sobre el software nuevo (y las actualizaciones) podía resultar arduo. Integrar un nuevo software era tan difícil, explicó Horowitz, que el punto de contacto para las ventas era el chief information officer (CIO) de una empresa. Sin embargo, cuando llegó la nube, se hizo mucho más fácil y las empresas de software podían vender a cualquier departamento que tuviera la necesidad empresarial real.

“No necesita capacitación”, dijo Horowitz. “El software es lo suficientemente útil y listo”.

Tres formas de alcanzar el éxito con AWS

Horowitz ofreció tres consejos a las empresas interesadas en trabajar con AWS.

En primer lugar, dijo, es imprescindible entrar en AWS Marketplace. “Funciona”, dijo. “Conseguirá ventas, lo ayudará”.

A continuación, hizo hincapié en la importancia de alinear los sales teams con las ventas de AWS. “Sus vendedores regionales necesitan encontrar a su homólogo de ventas de AWS, que quiera ayudarlo. Sus equipos deberían encontrarlo, llamarlo… quizá sea su mejor oportunidad para generar clientes potenciales”.

Por último, recomienda que todas las empresas pasen por el proceso de revisión técnica de AWS. “La razón por la que debería hacerlo es que, si trabaja en el campo de AWS, ¿cómo sabes si este software vale la pena?”, dijo. La forma de averiguarlo es la aprobación de una parte de confianza como AWS.

Fomento de la confianza en las asociaciones

Horowitz compartió la cultura, los valores, la confianza y la comunicación de su organización. Estas son tres formas en las que a16z genera confianza en todas las asociaciones.

En primer lugar, dijo, “tenemos una cultura sobre cómo nos tratamos unos a otros y cómo tratamos a las personas ajenas [a la organización]. No la cambiamos. No somos nosotros y ellos”.

Luego, su palabra, y la palabra de su equipo, es un vínculo. “No necesita un contrato con nosotros”, dijo. “Si lo decimos, lo haremos. Les decimos a nuestros empleados que tengan cuidado con lo que dicen porque comprometerán a la empresa”. (De hecho, los empleados de a16z deben firmar un documento cultural en el que afirmen que lo entienden).

Por último, enfatizó que no cree en las relaciones transaccionales. “Tenemos una visión a largo plazo de las relaciones porque estamos en el negocio de las relaciones”, explicó. “O hacemos negocios con usted a largo plazo o no”.

Creación del futuro que desea

Horowitz ha desempeñado diversos cargos a lo largo de su carrera. Como dijo Borno, ha sido “product manager, CEO de una startup a GM de HP y… fundador de una de las firmas de capital riesgo más exitosas del mundo”.

Horowitz atribuyó este camino no a un deseo de reinventarse, sino más bien a la voluntad de dar un paso adelante y hacer lo que fuera necesario. Recordó que en los inicios de Netscape, donde trabajó como product manager, Marc Andreessen, su futuro socio (y cofundador de Netscape), señaló que si no se tomaban medidas para impulsar los inicios de Internet, no había garantía de que alguien más se encargara de ese trabajo. Así lo hicieron, y esa proactividad dio sus frutos: ayudó a introducir SSL, JavaScript y mucho más.

Horowitz ha llevado consigo esa actitud en sus proyectos posteriores: la prioridad es siempre un impacto positivo en el cliente.

“¿Qué necesito para dar un paso adelante y actuar?”, dijo Horowitz. “¿Qué soy capaz de hacer para marcar la diferencia?”.

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