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Swoop Aero가 상업용 화물 항공기를 혁신하고 생명을 구한 방법
“뭔가 다르고 도전적인 일이라고 생각했고, 도전하는 걸 좋아해서 한 번 해봤어요.”
의학 산업에서는 전 세계인들의 삶을 개선하는 새로운 치료법을 끊임없이 개발되고 있지만, 필요할 때 필요한 곳에 전달되지 못하면 아무런 가치도 없습니다.
Eric Peck은 시의 적절한 의료 개입이 개인의 삶에 얼마나 크게 영향을 미치는지를 직접 목격했습니다. 전직 Royal Australian Air Force(RAAF) 조종사이자 중동에서 두 차례 근무한 베테랑인 Peck은 자신의 조종 기술을 활용하여 동남아시아에서 인도주의 활동을 펼쳤고, 그곳에서 전통적인 의료 물류의 한계에 대해 알게 되었습니다.
Peck은 “저희가 발견한 정말 흥미로운 사실 중 하나는 의료 비용이 더 이상 약물 비용 자체에 의해 좌우되지 않는다는 것입니다. 이제는 최종 사용 지점까지 운송하는 데 드는 비용에 크게 좌우됩니다”라고 말합니다.
Peck의 경우, 그 비용의 대부분은 보급 임무의 주력이었던 70톤 Hercules 항공기에 사용되었습니다. 좀 더 경제적인 솔루션을 찾던 그는 2017년에 항공 운송 분야에서 자율 드론을 활용할 잠재적 가능성에 대해 조사하기 시작했습니다. 조사 과정에서 그는 메카트로닉스 및 로보틱스 엔지니어인 Joshua Tepper와 알게 되었고, 두 사람은 아이디어를 논의하기 시작했습니다.
그 결과 Swoop Aero가 탄생했습니다. Swoop Aero는 의료 물품 공급 방식에 혁명을 불러왔을 뿐만 아니라, 민간 항공의 성격도 바꾸고 있습니다.
Peck은 “제가 조종하던 70톤에 달하는 Hercules 관련 경험과 공동 창업자의 로봇 엔지니어링 경험을 한데 모아 25kg의 3D 프린터로 자율 비행 항공기를 제작한 다음, 소프트웨어를 사용하여 항공기와 관련한 프로세스를 자동화한다면 회사를 차릴 수 있을 것이라고 생각했습니다. 그러면 제가 Hercules를 조종했을 때처럼 70명의 사람들이 한 대의 항공기를 관리하는 것이 아니라 한 사람이 70대의 항공기를 관리하게 할 수 있죠.
그렇게 Swoop Aero가 탄생했습니다”라고 말합니다.
차이 만들기
Swoop Aero를 제작하는 데 많은 노력이 필요했지만, Peck은 2018년 12월 바누아투의 외딴 섬에서 처음으로 응급 의료 운송 서비스를 제공하면서 자신과 팀이 그러한 노력의 가치를 일찍부터 확인할 수 있었다고 말합니다.
Peck은 “아침 9시에 방금 한 산모가 출산을 했는데, 산후 합병증을 앓고 있어 옥시토신이 필요하다는 전화를 받았습니다. 산모를 본섬으로 옮길 헬리콥터가 없었고, 배를 이용할 경우 병원까지 아홉 시간이 걸렸기 때문에 제때 도착하지 못할 가능성이 컸습니다”라고 말합니다.
Swoop Aero는 의약품을 실은 드론 항공기 한 대를 보낼 수 있었고, 드론은 30분 만에 산모의 마을에 도착했습니다.
Peck은 “약이 공급되었고 산모는 무사했습니다. 이 사례는 저희가 Swoop Aero에서 하는 일의 가치를 잘 보여줍니다”라고 말합니다.
클라우드의 글로벌 항공 네트워크
Swoop Aero는 항공기를 경량 드론 크기로 축소했을 뿐만 아니라, 민간 화물 항공 서비스를 관리하는 전체 프로세스를 전 세계 어디서나 액세스할 수 있는 클라우드 기반 시스템으로 축소했습니다.
증가하는 데이터 요구 사항에 따라 필요한 컴퓨팅 리소스의 확장성을 회사에 제공하는 AWS 클라우드를 활용한 것이 Swoop Aero의 중요한 성공 요인 중 하나였습니다.
Peck은 “iPad만 있으면 세계 어디에서든 항공기를 조종할 수 있는 시스템이어야 했습니다. AWS 클라우드를 활용한 덕분에, 전 세계에서 수행한 수만 번의 비행을 통해 저희 플릿에서 수집된 모든 비행 데이터로 가득 찬 데이터 레이크를 구축할 수 있었습니다”라고 말합니다.
이제 Swoop Aero 조종사는 세계 어디에서든 드론 항공기를 조종할 수 있습니다. 대표적인 예로, 오스트레일리아에 있는 조종사가 알바니아에서 드론을 조종한 시험 비행 사례가 있습니다. 이 회사의 차세대 소프트웨어에는 항공기의 완전한 디지털 트윈이 탑재되어 운영이 더욱 개선될 전망입니다.
Peck은 “실제로 보이지 않는 인프라 계층에서 물자를 배송하고 제품을 옮기고 생명을 구하는 등의 작업을 수행하게 될 미래가 기대됩니다”라고 말합니다.
이륙
Swoop Aero는 지금까지 전 세계 350만 명 이상의 사람들에게 의약품을 공급했으며, 지도 작성, 수색 및 구조 작전, 기타 운송 업무 등으로 서비스를 확대했습니다.
창업자로서 Peck은 RAAF에서 쌓은 경험이 비전을 실현할 수 있다는 자신감을 갖는 데 매우 중요하게 작용했으며, 창업자가 되려는 사람이라면 누구에게나 그와 같은 길을 따르도록 격려한다고 말합니다.
Peck은 “저는 평생 여러 가지 일에 도전해왔고, 늘 매우 어려운 일에 도전하는 데 관심이 많았습니다. 뭔가 다르고 도전적인 일이라고 생각했고, 도전하는 걸 좋아해서 한 번 해봤어요”라고 말합니다.
“대단한 아이디어가 있고 도약할 준비가 되었다면, 제가 드릴 수 있는 한 가지 조언은 두려워 말고 도전하라는 것입니다. 많은 사람들이 불가능하다고 말할 것이고, 스스로도 할 수 있을지 의구심이 많이 들 것입니다. 하지만 그것을 실현하기 위해서는 두려움 없이 앞으로 나아가야 합니다.”
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