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Comment Swoop Aero a réinventé l'aviation commerciale de fret et sauve des vies
« Je me suis dit que c'était quelque chose de différent, de difficile, et j'adore me lancer des défis, alors j'ai tenté ma chance. »
La science médicale crée en permanence de nouveaux traitements qui améliorent la vie des gens dans le monde entier, mais ceux-ci n'ont que peu de valeur s'ils ne peuvent pas être acheminés là où ils sont nécessaires au moment où ils sont nécessaires.
Eric Peck avait pu constater de ses propres yeux l'impact qu'une intervention médicale à temps pouvait avoir sur la vie d'une personne. Ancien pilote de la Royal Australian Air Force (RAAF) et vétéran de deux missions au Moyen-Orient, Peck avait mis ses compétences de pilote au service de l'action humanitaire en Asie du Sud-Est, où il avait compris les limites de la logistique médicale traditionnelle.
« L'une des choses vraiment intéressantes que nous avons découvertes est que le coût des soins de santé n'est plus vraiment déterminé par le coût du médicament lui-même », explique Peck. « Cela dépend en grande partie du coût de son transport jusqu'à son point d'utilisation final. »
Pour Peck, une grande partie de ces coûts était liée à l'avion Hercules de 70 tonnes qui était le compagnon de route des missions d'approvisionnement. À la recherche d'une solution plus économique, il a commencé en 2017 à étudier le potentiel des drones autonomes dans le transport aérien. Cette recherche l'a mis en contact avec l'ingénieur en mécatronique et robotique Joshua Tepper, et les deux ont commencé à échanger des idées.
Le résultat est Swoop Aero, une entreprise qui ne se contente pas de révolutionner les livraisons de fournitures médicales, elle change également le visage de l'aviation commerciale.
« Nous nous sommes dit que pour créer une entreprise nous pouvions prendre l'Hercules de 70 tonnes que j'avais eu l'habitude de piloter et l'expérience de mon cofondateur en matière d'ingénierie robotique, et de les combiner pour élaborer un avion autonome de 25 kg imprimé en 3D, puis utiliser un logiciel pour automatiser tous les processus liés à l'avion », explique Peck. « Ainsi, au lieu d'avoir 70 personnes qui s'occupent d'un avion, comme nous le faisions lorsque je pilotais l'Hercules, nous pouvons avoir une seule personne qui s'occupe de 70 avions.
C'est ainsi qu'est né Swoop Aero. »
Faire la différence
Le travail nécessaire pour construire Swoop Aero a été considérable, mais Peck affirme que lui et son équipe ont pu constater très tôt la valeur de leurs efforts, grâce à sa toute première livraison d'urgence médicale sur une île isolée du Vanuatu en décembre 2018.
« Nous avons reçu un appel à 9 heures du matin pour nous dire qu'une mère venait d'accoucher, mais qu'il y avait des complications et qu'elle avait besoin d'ocytocine », explique Peck. « L'hélicoptère n'était pas disponible pour la ramener sur l'île principale, et si elle devait prendre un bateau, il lui restait neuf heures pour se rendre à l'hôpital. Il y avait de fortes chances qu'elle n'y arrive pas. »
Swoop Aero a pu déployer l'un de ses drones avec le médicament à bord, et en 30 minutes, il a atteint le village où se trouvait cette femme.
« Les médicaments ont été livrés et la mère s'en est sortie. », explique Peck. « Cette histoire illustre vraiment pourquoi nous faisons ce que nous faisons chez Swoop Aero. »
Un réseau aérien mondial dans le cloud
Swoop Aero n'a pas seulement réduit l'avion à la taille d'un drone léger, il a également réduit l'ensemble du processus de gestion d'un service d'aviation commerciale de fret à un système hébergé dans le cloud accessible depuis n'importe où dans le monde.
L'un des facteurs clés du succès de Swoop Aero a été son utilisation du cloud AWS, qui a fourni la capacité de mise à l'échelle des ressources informatiques dont l'entreprise avait besoin au fur et à mesure que ses besoins en matière de données augmentaient.
« Il fallait que ce système permette de piloter l'avion de n'importe où dans le monde avec un simple iPad », explique Peck. « En mettant à profit le cloud AWS, nous avons pu créer un lac de données contenant toutes les données de vol de chacun des appareils de notre flotte, au cours des dizaines de milliers de vols que nous avons effectués dans le monde entier. »
Les pilotes de Swoop Aero peuvent désormais piloter des drones depuis n'importe où dans le monde, comme l'a prouvé un essai au cours duquel un pilote australien a piloté un drone en Albanie. Le logiciel de prochaine génération de la société comportera un jumeau numérique complet de ses avions, afin d'améliorer encore ses opérations.
« Nous sommes enthousiastes à l'idée d'un avenir où la couche d'infrastructure sera en fait invisible : elle permettra de livrer des fournitures, de déplacer des produits et de sauver des vies », déclare Peck.
Décollage
Swoop Aero fournit désormais des médicaments à plus de 3,5 millions de personnes dans le monde et a étendu ses services pour inclure la localisation, les opérations de recherche et de sauvetage et d'autres types de services.
En tant que fondateur, Peck affirme que son expérience au sein de la RAAF s'est révélée essentielle pour lui donner la confiance nécessaire pour poursuivre sa vision, et il encourage tout fondateur potentiel à suivre la même voie.
« Tout au long de ma vie, j'ai toujours été très intéressé par les choses exceptionnellement difficiles », explique Peck. « Je me suis dit que c'était quelque chose de différent, de difficile, et j'adore me lancer des défis, alors j'ai tenté ma chance.
« Si vous avez une idée géniale et que vous êtes prêt(e) à franchir le pas, le seul conseil que je vous donnerais est de ne pas avoir peur. Beaucoup de gens vont dire que ce n'est pas possible, vous aurez beaucoup de doutes quant à votre capacité à le faire, mais vous devez être téméraire et foncer pour que cela se concrétise. »
Services AWS utilisés
Amazon S3
Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) est un service de stockage d'objets qui offre une capacité de mise à l'échelle, une disponibilité des données, une sécurité et des performances de pointe.
Amazon EC2
Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2) est un service Web qui fournit une capacité de calcul redimensionnable dans le cloud. Il est conçu pour faciliter le cloud computing à l'échelle du Web pour les développeurs.
Amazon Aurora
Amazon Aurora offre une sécurité intégrée, des sauvegardes continues, le calcul sans serveur, jusqu'à 15 répliques en lecture, la réplication multirégion automatisée et des intégrations avec d'autres services AWS.
AWS Data Transfer
Cette solution permet un transfert de données sécurisé, évolutif et traçable pour les objets Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) et les images Amazon Elastic Container Registry (Amazon ECR).
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