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Cómo Swoop Aero reinventó la aviación comercial de carga y salva vidas
“Pensaba ‘Es algo diferente, algo desafiante, y me encantan los desafíos’, así que me decidí y lo intenté”.
La ciencia médica crea constantemente nuevos tratamientos que mejoran la vida de las personas en todo el mundo, pero tienen poco valor si no pueden llegar a donde se necesitan cuando se necesitan.
Eric Peck había experimentado de primera mano el impacto que una intervención médica oportuna podía tener en la vida de una persona. Peck, expiloto de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y veterano con dos períodos de servicio en Oriente Medio, había aplicado sus habilidades de pilotaje a la labor humanitaria en el sudeste asiático, donde había llegado a comprender las limitaciones de la logística médica tradicional.
“Una de las cosas realmente interesantes que descubrimos fue que el costo de la atención médica ya no depende realmente del costo del medicamento en sí”, explica Peck. “Se debe en gran medida al costo de transportarlo hasta su destino de uso final”.
Para Peck, gran parte de ese costo estaba ligado al avión Hércules, de 70 toneladas, que era la fuerza propulsora de las misiones de suministro. En busca de una solución más económica, en 2017 comenzó a investigar el potencial de los drones autónomos en el transporte aéreo. Esta búsqueda lo puso en contacto con Joshua Tepper, ingeniero en mecatrónica y robótica, y ambos comenzaron a compartir ideas.
El resultado es Swoop Aero, una empresa que no solo está revolucionando la entrega de suministros médicos, sino que también está cambiando la naturaleza de la aviación comercial.
“Pensamos que la forma de crear una empresa consistía en unir el Hércules de 70 toneladas que solía pilotar y la experiencia en ingeniería robótica de mi cofundador para construir un avión autónomo de 25 kg impreso en 3D y, luego, utilizar un software para automatizar todos los procesos relacionados con la aeronave”, afirma Peck. “Así, en lugar de tener 70 personas ocupándose de un avión, como era el caso cuando pilotaba el Hercules, podemos tener a una persona cuidando de 70 aviones.
Y fue entonces cuando nació Swoop Aero”.
Marcando la diferencia
Crear Swoop Aero ha supuesto mucho trabajo, pero Peck afirma que él y su equipo pudieron comprobar el valor de sus esfuerzos desde el principio, gracias a su primera entrega de emergencia sanitaria a una isla remota de Vanuatu en diciembre de 2018.
“Recibimos una llamada a las 9:00 h de la mañana para decirnos que una madre acababa de dar a luz, pero tenía complicaciones posparto y necesitaba oxitocina”, dice Peck. “El helicóptero no estaba disponible para llevarla de vuelta a la isla principal y, si tenía que tomar un barco, iba a tardar 9 horas hasta el hospital, por lo que era muy probable que no llegara”.
Swoop Aero pudo desplegar uno de sus aviones no tripulados con el medicamento cargado a bordo y, en 30 minutos, llegó a la aldea de la mujer.
“Se le suministró el medicamento y la madre mejoró”, señala Peck. “Esa historia sirve para definir por qué hacemos lo que hacemos en Swoop Aero”.
Una red de aviación global en la nube
Swoop Aero no solo ha reducido el tamaño del avión al tamaño de un dron ligero, sino que también ha reducido todo el proceso de administración de un servicio de aviación de carga comercial a un sistema basado en la nube al que se puede acceder desde cualquier parte del mundo.
Un factor que ha sido fundamental para el éxito de Swoop Aero ha sido el uso de la nube de AWS, que proporciona la escalabilidad de los recursos de computación que la empresa necesitaba a medida que aumentaban sus requisitos de datos.
“Tenía que ser un sistema que permitiera operar la aeronave desde cualquier parte del mundo con solo un iPad”, afirma Peck. “Al aprovechar la nube de AWS, pudimos crear un lago de datos con todos los datos de vuelo de todos y cada uno de los aviones de nuestra flota, lo que incluye las decenas de miles de vuelos que hemos realizado en todo el mundo.
Ahora los pilotos de Swoop Aero pueden operar aviones no tripulados desde cualquier parte del mundo, incluida una prueba en la que un piloto australiano operó un dron en Albania. El software de próxima generación de la compañía incluirá un gemelo digital completo de sus aviones para mejorar aún más sus operaciones.
“Estamos entusiasmados con un futuro en el que la capa de infraestructura sea prácticamente invisible para poder centrarnos en entregar suministros, trasladar productos y salvar vidas”, afirma Peck.
Despegue
Swoop Aero ya ha suministrado medicamentos a más de 3,5 millones de personas en todo el mundo y ha ampliado sus servicios para incluir operaciones de cartografía, búsqueda y rescate y otras entregas.
Como fundador, Peck afirma que su experiencia en la RAAF resultó fundamental para darle la confianza necesaria para perseguir su visión, y alienta a cualquier futuro fundador a seguir el mismo camino.
“Con todo lo que he hecho a lo largo de mi vida, siempre me ha interesado mucho hacer cosas que son excepcionalmente difíciles”, dice Peck. “Pensaba ‘Es algo diferente, algo desafiante, y me encantan los desafíos’, así que me decidí y lo intenté”.
“Si tiene una gran idea y tiene todo listo para dar el salto, el único consejo que le daría es que no tenga miedo. Mucha gente le va a decir que no es posible, va a dudar mucho sobre si puede hacerlo, pero tiene que ser valiente y seguir adelante para hacerlo realidad”.
Servicios de AWS utilizados
Amazon S3
Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) es un servicio de almacenamiento de objetos que ofrece escalabilidad, disponibilidad de datos, seguridad y rendimiento líderes en el sector.
Amazon EC2
Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2) es un servicio web que proporciona una capacidad de computación de tamaño variable en la nube. Se ha diseñado para facilitar a los desarrolladores la computación en la nube a escala web.
Amazon Aurora
Amazon Aurora ofrece seguridad integrada, copias de seguridad continuas, computación sin servidor, hasta 15 réplicas de lectura, replicación automatizada en varias regiones e integraciones en otros servicios de AWS.
Transferencia de datos de AWS
Esta solución ofrece una transferencia de datos segura, escalable y rastreable para los objetos de Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) y las imágenes de Amazon Elastic Container Registry (Amazon ECR).
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