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Come Swoop Aero ha reinventato il trasporto merci aereo e salvato vite
“Ho pensato: è una sfida diversa e impegnativa, e dato che amo mettermi alla prova ho fatto un tentativo.”
La medicina crea costantemente nuovi trattamenti che migliorano la vita delle persone in tutto il mondo, ma questi hanno poco valore se non riescono ad arrivare nel momento e nel luogo in cui sono necessari.
Eric Peck aveva visto in prima persona l'impatto che un intervento medico tempestivo poteva avere sulla vita di una persona. Ex pilota della Royal Australian Air Force (RAAF) con due missioni in Medio Oriente alle spalle, Peck aveva deciso di mettere le sue abilità come pilota al servizio di un'iniziativa umanitaria nel Sudest asiatico, dove aveva presto compreso i limiti della logistica medica tradizionale.
“Abbiamo fatto una scoperta molto interessante: il costo dell'assistenza sanitaria non è determinato dal costo del farmaco stesso”, afferma Peck, “ma in larga parte dal costo del trasporto fino al luogo di utilizzo finale”.
Per Peck, gran parte di quel costo era legato all'aereo Hercules da 70 tonnellate impiegato nelle missioni di rifornimento. Alla ricerca di una soluzione più economica, nel 2017 ha iniziato a studiare il potenziale dei droni autonomi nel trasporto aereo. Questa ricerca lo ha portato a entrare in contatto con l'ingegnere meccatronico e robotico Joshua Tepper, e i due hanno iniziato a discutere di varie idee.
Il risultato è Swoop Aero, un'azienda che non solo sta rivoluzionando la consegna di forniture mediche, ma sta rivoluzionando la natura stessa dell'aviazione commerciale.
“Pensavamo che il modo per creare un'azienda fosse prendere l'Hercules da 70 tonnellate che pilotavo e l'esperienza di ingegneria robotica del mio cofondatore e fonderli per costruire un aereo autonomo stampato in 3D da 25 kg e quindi utilizzare un software per automatizzare tutti i processi che ruotano attorno all'aereo”, afferma Peck. “Quindi, invece di avere 70 persone che si occupano di un aereo, come accadeva quando pilotavo l'Hercules, possiamo avere una persona che si occupa di 70 aerei.
Ed è allora che è nata Swoop Aero.”
Fare la differenza
La costruzione di Swoop Aero ha richiesto una molte di lavoro notevole, ma Peck afferma che lui e il team sono stati in grado di vedere subito il valore dei loro sforzi, grazie alla prima consegna medica di emergenza su un'isola remota di Vanuatu nel dicembre 2018.
“Abbiamo ricevuto una chiamata alle 9:00 del mattino: una donna che aveva appena partorito aveva delle complicazioni post-parto e le occorreva dell'ossitocina”, racconta Peck. “L'elicottero non era disponibile per portarla sull'isola principale, e con una barca avrebbe impiegato nove ore per raggiungere l'ospedale e c'erano buone probabilità che non ce l'avrebbe fatta.”
Swoop Aero è riuscita a schierare uno dei suoi aerei drone, che con il medicinale caricato a bordo ha raggiunto il villaggio della donna nel giro di 30 minuti.
“Grazie al farmaco, la donna è subito stata meglio”, dice Peck. “Questa storia è un perfetto esempio della mission di Swoop Aero.”
Una rete aeronautica globale nel cloud
Swoop Aero non solo ha compattato il velivolo, portandolo alle dimensioni di un drone leggero, ma ha anche ridotto l'intero processo di gestione del servizio commerciale di trasporto merci a un sistema basato su cloud accessibile da qualsiasi parte del mondo.
Un fattore fondamentale per il successo di Swoop Aero è stato l'utilizzo del cloud AWS, che fornisce la scalabilità delle risorse di calcolo di cui l'azienda ha avuto bisogno a fronte dell'aumento dei requisiti di dati.
“Doveva essere un sistema che consentisse di far funzionare l'aereo da qualsiasi parte del mondo con nient'altro che un iPad”, afferma Peck. “Sfruttando il cloud AWS, siamo stati in grado di creare un data lake, pieno di tutti i dati di volo di ogni singolo velivolo della nostra flotta, per le decine di migliaia di voli che abbiamo effettuato in tutto il mondo.”
Ora i piloti di Swoop Aero possono pilotare i droni da qualsiasi parte del mondo: durante un test, un pilota in Australia ha addirittura guidato un drone in Albania. Il software di nuova generazione dell'azienda include un gemello digitale completo dei suoi velivoli, per migliorare ulteriormente le sue operazioni.
“Ci entusiasma l'idea di un futuro in cui il livello dell'infrastruttura sarà di fatto invisibile: consegna delle forniture, spostamento di prodotti e salvataggio di vite umane”, racconta Peck.
Decollo
Al momento Swoop Aero ha fornito medicinali a più di 3,5 milioni di persone in tutto il mondo e ha ampliato i suoi servizi includendo mappature, operazioni di ricerca e soccorso e altre consegne.
In qualità di fondatore, Peck afferma che la sua esperienza nella RAAF si è rivelata fondamentale per mantenere la fiducia necessaria per perseguire la sua visione e incoraggia qualsiasi aspirante fondatore a seguire lo stesso percorso.
“Con tutto quello che ho fatto nel corso della mia vita, ero molto interessato a fare cose eccezionalmente difficili”, dichiara Peck. “Ho pensato: è una sfida diversa e impegnativa, e dato che amo mettermi alla prova ho fatto un tentativo.
“Se hai una grande idea e sei pronto a fare il salto, l'unico consiglio che ti darei è quello di non avere paura. Anche se molti diranno che è infattibile e nutrirai molti dubbi sulla tua capacità di farcela, occorre essere impavidi e andare avanti per realizzare il proprio sogno.”
Servizi AWS utilizzati
Amazon S3
Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) è un servizio di archiviazione di oggetti che offre scalabilità, disponibilità dei dati, sicurezza e prestazioni all'avanguardia nel settore.
Amazon EC2
Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2) è un servizio web che fornisce capacità di calcolo ridimensionabile nel cloud. È progettato per semplificare il cloud computing su scala web per gli sviluppatori.
Amazon Aurora
Amazon Aurora offre sicurezza integrata, backup continui, elaborazione serverless, fino a 15 repliche di lettura, replica multi-regione automatizzata e integrazioni con altri servizi AWS.
Trasferimento di dati AWS
Questa soluzione consente il trasferimento di dati sicuro, scalabile e tracciabile per oggetti Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) e immagini Amazon Elastic Container Registry (Amazon ECR).
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