AWS Impact Accelerator를 통해 희망 배달 앱을 확장한 STIGMA의 사례

희망을 낙관주의와 같은 의미로 생각하는 사람이 많습니다. 비동기 메시징 앱인 Stigma의 팀은 희망을 다르게 정의합니다. 희망은 감정이 아닙니다. 인정하기 어려운 부분까지 현실을 인정하고 본인의 행동이 자신이나 다른 사람에게 이로울 수 있다고 믿는 행위입니다. 희망이 연습을 필요로 하는 하나의 기술이라면, 어디서 연습해야 할까요? STIGMA 앱이 필요한 이유가 바로 여기에 있습니다.

STIGMA는 어려움을 겪고 있는 사람들과 자신의 경험을 공유하는 다른 낯선 사람들을 연결하여, 현재 겪고 있는 어려움이 충분히 극복 가능한 것이라는 살아있는 증거를 제공합니다. 성인 5명 중 한 명꼴인 5,800만 명이 정신 질환 진단을 받을 것으로 추정되지만, 정신 질환으로 진단될 수준은 아니지만 어려움을 겪거나 상실감을 느끼는 사람들의 수는 훨씬 더 많습니다. STIGMA는 사람들이 정신 건강에 대해 이야기하는 방식과 장소를 바꿀 때 어떤 효과가 있는지를 증명하고 있습니다. 2021년에 설립된 STIGMA는 수천 명의 회원이 중재된 커뮤니티 내에서 정신 건강에 관한 서면, 음성 및 시각적 메시지를 서로 공유할 수 있도록 합니다. 이러한 대화는 신뢰를 쌓고, 공감을 쌓고, 희망을 심어줍니다.

STIGMA의 설립자이자 Chief Executive Officer(CEO)인 Ariana Vargas는 The Danger of a Single Story를 언급하며 세상을 바라보는 우리의 인식은 우리가 가진 생생한 경험과 우리가 소비하는 스토리를 기반으로 한다고 설명합니다. 그녀는 정신 건강 이야기와 그 문제로 어려움을 겪는 사람들의 생생한 경험 사이의 격차를 해소하기 위해 STIGMA를 설립했습니다.

Ariana는 “STIGMA의 기본 개념은 '어려운 일을 겪은 사람들과 이미 같은 일을 겪은 사람들을 연결하여 이야기를 나누도록 하려면 어떻게 해야 할까?'라는 것입니다. 특히 그런 사람들이 어느 정도 상황을 극복하여 다른 사람들도 그렇게 하도록 도울 수 있을 때 말이죠”라고 말합니다.

사용자 기반이 계속 증가함에 따라 STIGMA는 AWS Impact Accelerator Latino Founders 코호트에 참여하면서 얻은 교훈을 활용하여 인공 지능(AI) 및 기계 학습(ML)을 플랫폼에 통합함으로써 희망의 메시지를 공유하는 능력을 확장하고 있습니다.

STIGMA 앱은 커뮤니티에서 Hope®를 크라우드소싱하는 것 외에, 심사를 거친 정신 건강 및 웰니스 서비스 제공자와 협력하여 회원들이 신뢰할 수 있는 정신 건강 리소스를 이용할 수 있도록 합니다. Ariana는 “사람들이 소외되거나 외로움을 느끼지 않도록 하는 것이 STIGMA 앱의 목적입니다”라고 설명합니다.

정신 건강 스토리텔링을 위한 안전한 공간 만들기

창업은 Ariana의 인생 계획에 없는 일이었습니다. 코스타리카에서 미국인 어머니와 정신분열증을 앓고 있는 코스타리카인 아버지 사이에서 태어난 Ariana는 그 자신이 정신 질환을 앓고 있을 뿐만 아니라 정신 질환자를 가족으로 둔 수억 명의 사람들 중 한 명입니다. 공감 능력이 개인의 웰빙에 미치는 영향(그리고 두려움이 미치는 부정적인 영향)을 직접 경험한 Ariana의 초기 목표는 의학 학위를 취득하는 것이었습니다. 그녀는 “제가 사람들을 돕는 것을 좋아한다는 걸 깨달았어요”라고 설명합니다.

보스턴 컬리지에서의 학업은 과학에서 인문학 분야로 빠르게 전환되었습니다. 그녀는 영화를 전공하고 역사를 부전공하면서 스토리텔링에 재능을 쏟았습니다. 그와 동시에 1학년 때 Ariana가 우연히 함께 하게 된 룸메이트와는 자매와 같은 최고의 친구가 되었습니다.

두 여성이 대학 졸업 후 사회 생활을 시작할 때, Ariana의 가장 친한 친구는 악성 희귀 암 진단을 받았습니다. Ariana는 “6개월 후, 대화를 나누면서 친구는 제게 이제부터 원하는 삶을 살겠다고 약속해 달라고 부탁했습니다”라고 말합니다.

자신이 원하는 삶의 방향으로 한 걸음 내디뎌야 한다는 강박감을 느낀 Ariana는 ‘STIGMA’라는 다큐멘터리 시리즈를 기획하기 시작했습니다. 이 다큐멘터리에서는 각 에피소드마다 정신 건강 문제를 안고 살아가는 사람의 완전한 모습이 담겨 있습니다. 복합 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 우울증을 앓고 있는 성적 학대 피해자를 주인공으로 한 첫 단편 영화가 초연되었을 때, Ariana는 정신 건강에 대한 대중의 대화에 의미 있는 기여를 하겠다는 목표를 달성했다는 것을 바로 깨달았습니다.

사람들은 소셜 미디어와 이메일을 통해 소통하면서 영화 주제에 대해 이야기하고 자신의 이야기를 공유해 달라고 요청했습니다. 60대인 한 남성은 이 영화에 감동을 받아 영화 주제에 다음과 같은 메시지를 남겼습니다. “이런 주제를 다루었다는 게 믿기지 않습니다. 아무도 이런 주제에 대해 이야기한 적이 없습니다. 저한테도 똑같은 일이 일어났고 지금까지 아무한테도 말하지 않았어요.”

Ariana는 “그 순간 저는 Startup 창업자가 되기로 결심했습니다. 2년이 지난 지금도 저는 그 이야기를 할 때마다 전율을 느낍니다. 그 사람이 이 긴 세월 동안 낯선 사람에게 보내는 사적인 메시지 외에는 더 이상 갈 곳이 없었다면, 우리는 어려움을 겪고 있는 사람들을 제대로 돕지 않고 있는 것입니다”라고 설명합니다.

Ariana는 2021년 5월에 정규직 직장을 그만두고 STIGMA에 전념하기 시작했습니다. 그녀는 그해 여름 STIGMA의 Chief Technology Officer(CTO)인 Bill Guschwan을 만났고, 두 사람은 기술을 통해 촉진되는 건강한 인간 관계가 어떤 모습일지에 대한 비전을 공유하며 유대감을 쌓았습니다. 비기술 창업자인 그녀는 STIGMA를 위한 비즈니스 전문 지식과 브랜드를 구현했으며, 12명의 계약 직원으로 구성된 팀은 회원들을 위한 안전하고 포용적인 커뮤니티를 구축하는 기능을 갖춘 API 기반 애플리케이션을 개발하기 위해 노력했습니다.

• 회원들이 각자 원하는 형태로 참여할 수 있도록 하는 비동기 커뮤니케이션
• 회원들이 건전한 경계를 유지할 수 있도록 도와주는 친구 또는 개인 메시지가 없는 중재된 플랫폼
• 앱의 접근성을 높이고 포용적인 커뮤니티를 구축하기 위한 다중 모드 콘텐츠 기능(언어, 오디오, 비주얼)

AWS Impact Accelerator Latino Founders 코호트를 통한 구축 및 확장

STIGMA 팀은 계속해서 새로운 기능을 앱에 통합하면서 라틴계 창업자의 AWS Impact Accelerator 코호트로 승인을 받았었습니다.

STIGMA는 두 명의 멘토(기술 및 비즈니스 담당)와 목표를 공유하면서 회원의 제품 경험을 개선하는 솔루션을 개발하는 동시에 투자자에게 설득력 있는 프레젠테이션을 제공하거나 Amazon의 거꾸로 일하기 프로세스를 구축하는 등 기술 역량을 확보하는 데 도움을 받았습니다.

Ariana는 “AWS Impact Accelerator로부터 받은 혜택은 현재 기술 회사에 있어 가장 중요한 두 영역인 기술과 비즈니스에서의 사고 파트너십입니다. 광범위한 경험을 갖춘 AWS의 조직을 접하고 기술 분야의 가장 뛰어난 인재들과 함께 일할 수 있었던 것은 놀라운 기회였습니다”라고 말합니다.

Impact Accelerator에 대한 STIGMA의 기술적 목표 중 하나는 AI를 플랫폼에 통합하는 것이었습니다. 팀은 회원들이 AI가 생성한 것으로 분류된 희망의 메시지를 즉시 받을 수 있는 기능을 구상했습니다. 그러면서도 다른 회원이 사람이 생성한 응답으로 답변하기를 기다릴 수 있는 기능도 구상했습니다. Ariana는 “저희는 기술 책임자와 협력했고 그는 AWS의 AI 전문가에게 답을 구했습니다”라고 설명합니다. STIGMA와 AWS는 함께 인간이 생성한 희망 메시지로 구성된 기존 데이터 세트에 있는 대규모 언어 모델(LLM)이 어떻게 희망의 메시지 수신을 안전하게 가속화할 수 있는지 알아보기 위해 노력했습니다. 플랫폼의 민감한 특성 때문에 컴퓨터로 생성된 모든 메시지는 게시되기 전에 중재자의 검토를 거칩니다. 8주간의 액셀러레이터가 끝나갈 무렵, STIGMA 팀은 회원들에게 이 기능을 선보였습니다. 이 기능을 통해 회원들은 가장 필요한 순간에 소속감과 도움의 손길을 느낄 수 있게 되었습니다.

8주간의 액셀러레이터가 끝날 무렵, Ariana와 다른 코호트 구성원들은 투자자, 지지자, 업계 동료 등의 Demo Day 참가자를 대상으로 프레젠테이션을 진행했습니다. Ariana는 “지금까지 경험해본 적 없는 최고의 프레젠테이션으로 프로그램을 마쳤고, 다시 사용할 비디오가 생겼어요. 저한테 'AWS 피치를 봤으니 얘기하자'고 말하는 투자자들이 있습니다”라고 설명합니다.

STIGMA 앱으로 미래의 정신 건강 솔루션 개발 가속화

AWS Impact Accelerator를 졸업한 후 STIGMA는 정신 건강 커뮤니티를 구축하기 위해 앱에 새로운 기능을 계속 추가했습니다.

현재 STIGMA 앱의 베타 모드에 있는 기능 중 하나는 ‘내레이션’입니다. 내러티브 테라피에서 영감을 받은 이 기능은 사람들이 자신에 대해 하는 부정적인 이야기를 긍정적인 이야기로 재구성할 수 있게 해줍니다. STIGMA 팀은 AWS Impact Accelerator에 참여하면서 얻은 지식을 활용하여 이 기능을 더 효과적으로 구축하고 있습니다. 베타 테스트 기간 동안 94%의 사람들이 희망이 커졌다고 답했습니다. Ariana는 “다음 단계는 이러한 기록을 바탕으로 의사의 참여를 이끌어내면서 이러한 대화를 하도록 AI 모델을 훈련시킬 방법을 찾는 것입니다”라고 말합니다.

STIGMA는 더 많은 제품 기능을 구축하는 동시에 스토리텔링과 신뢰할 수 있는 정신 건강 자료를 통해 교육, 감정적 지지, 행동을 계속해서 지원할 것입니다. Ariana는 “대화할 준비가 되지 않았더라도 사람들이 와서 듣거나 시청할 수 있는 등대이자 안전한 보루가 되기 위해 항상 노력할 것입니다. STIGMA는 다른 사람들이 경험하고 있는 것이나 자신이 겪고 있는 일에 대해 연민을 키우는 공간입니다”라고 말합니다.

Ariana는 “정신 건강 산업의 미래를 생각할 때 낙인을 줄이는 것이 필수적이라고 생각합니다. 우리는 사람들이 겪고 있는 어려움에 대해 안심하고 이야기할 수 있도록 해야 합니다”라고 말합니다.

AWS Founder Spotlight: STIGMA(AWS 설립자 스포트라이트: STIGMA) 동영상에서 Stigma가 그 잠재력을 어떻게 입증하는지 자세히 알아보세요.