So skalierte STIGMA seine Hope-Delivery-App mit dem AWS Impact Accelerator

Viele Menschen halten Hoffnung für ein Synonym für Optimismus. Das Team von STIGMA – einer asynchronen Messaging-App – vertritt eine andere Definition. Hoffnung ist kein Gefühl. Es ist der Akt, die Realität anzuerkennen, auch die wirklich schwierigen Teile, und sich dafür zu entscheiden, zu glauben, dass Ihr Handeln die Dinge für Sie oder für andere verbessern kann. Wenn Hoffnung eine Fähigkeit ist, die man üben muss, wo kann man sie üben? An dieser Stelle kommt die STIGMA-App ins Spiel.

STIGMA verbindet Menschen, die Probleme haben, mit Fremden, die ihre gelebte Erfahrung teilen, um ihnen den lebenden Beweis zu geben, dass das, was sie durchmachen, etwas ist, das sie überstehen werden. Es wird zwar geschätzt, dass bei 58 Millionen – bei einem von fünf Erwachsenen – eine psychische Erkrankung diagnostiziert wird, aber die Zahl der Menschen, die Probleme haben oder sich überfordert fühlen und nie die Diagnosestufe erreichen, ist exponentiell höher. STIGMA beweist, was möglich ist, indem es verändert, wie und wo Menschen über psychische Gesundheit sprechen. STIGMA wurde 2021 gegründet und ermöglicht es seinen Tausenden von Mitgliedern, in einer moderierten Community schriftliche, akustische und visuelle Botschaften über psychische Gesundheit miteinander zu teilen. Diese Gespräche schaffen Vertrauen, Empathie und Hoffnung.

„Unsere Wahrnehmung der Welt basiert auf unseren gelebten Erfahrungen und den Geschichten, die wir konsumieren“, erklärt Ariana Vargas, Gründerin und Geschäftsführerin (CEO) von STIGMA, in Anspielung auf The Danger of a Single Story. Sie gründete STIGMA, um die Kluft zwischen den Erzählungen über psychische Gesundheit und den gelebten Erfahrungen der Menschen, die damit zu kämpfen haben, zu überbrücken.

„Die Idee hinter STIGMA ist: 'Wie verbinden wir Menschen, die etwas Schwieriges durchgemacht haben, mit Menschen, die es auch durchgemacht haben, um ihre Geschichten zu teilen?'“ sagt Ariana. „Vor allem, wenn diese Leute daran gearbeitet und Fortschritte gemacht haben und anderen helfen können, dasselbe zu tun.“

Da ihre Nutzerbasis weiter wächst, nutzt STIGMA die Erfahrungen aus ihrer Teilnahme an der AWS Impact Accelerator Latino Founders cohort , um ihre Fähigkeit zu verbessern, hoffnungsvolle Botschaften zu teilen, indem sie künstliche Intelligenz (KI) und Machine Learning (ML) in ihre Plattform integrieren.

Zusätzlich zur Crowdsourcing von Hope® in ihrer Community arbeitet die STIGMA-App mit geprüften Anbietern für psychische Gesundheit und Wohlbefinden zusammen, um Mitgliedern Zugang zu vertrauenswürdigen Ressourcen für psychische Gesundheit zu bieten. „Das Ziel der STIGMA-App ist es, Menschen das Gefühl zu geben, gesehen und weniger allein zu sein“, erklärt Ariana.

Einen sicheren Raum für das Erfassen von Geschichten zur psychischen Gesundheit schaffen

Eine Gründerin zu werden, war nicht Teil von Arianas Lebensplänen. Ariana wurde in Costa Rica als Tochter einer amerikanischen Mutter und eines costaricanischen Vaters geboren, die an Schizophrenie litten. Sie ist eine von Hunderten von Millionen Menschen, die sowohl mit einer psychischen Erkrankung leben als auch eine Person lieben, die mit einer psychischen Erkrankung lebt. Nachdem Ariana die Macht von Empathie (und die negativen Auswirkungen von Angst) auf das Wohlbefinden einer Person aus erster Hand erlebt hatte, war es ihr ursprüngliches Ziel, ein Medizinstudium anzustreben. „Mir wurde klar, dass ich es liebe, Menschen zu helfen“, erklärt sie.

Ihr Studium am Boston College wechselte schnell von den wissenschaftlichen zu den freien Künsten. Sie vertiefte ihr Talent zum Geschichtenerzählen und studierte Film als Hauptfach und Geschichte im Nebenfach. Gleichzeitig wurde aus Arianas zufälliger Mitbewohnerin im ersten Jahr eine beste Freundschaft, die sich zu einer Schwesternschaft entwickelte.

Während die beiden Frauen ihr Leben nach dem College begannen, wurde bei Arianas bester Freundin eine seltene und aggressive Form von Krebs diagnostiziert. „Sechs Monate später hatten wir ein Gespräch, in dem sie mich bat, zu versprechen, dass ich nicht warten würde, das Leben zu leben, das ich leben wollte“, sagt Ariana.

Ariana fühlte sich gezwungen, einen Schritt in die Richtung des Lebens zu tun, das sie wollte, und begann, eine Dokuserie mit dem Titel „STIGMA“ zu planen, in der jede Episode ein vollständiges Bild von jemandem zeigte, der mit einer psychischen Erkrankung lebt. Als der erste Kurzfilm mit einer Überlebenden sexuellen Missbrauchs, die mit einer komplexen posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) und Depression lebt, uraufgeführt wurde, erkannte Ariana schnell, dass sie ihr Ziel erreicht hatte, einen wichtigen Beitrag zum öffentlichen Diskurs über psychische Gesundheit zu leisten.

Die Leute meldeten sich in den sozialen Medien und per E-Mail und baten darum, zum Thema des Films zu sprechen und ihre eigene Geschichte zu erzählen. Ein Mann, in den Sechzigern, war von dem Film so bewegt, dass er dem Thema des Films eine Nachricht sendete: „Ich kann nicht glauben, dass du darüber gesprochen hast. Niemand spricht jemals darüber. Das Gleiche ist mir passiert und ich habe es bis jetzt niemandem erzählt.“

„In diesem Moment wurde ich Startup-Gründerin“, erklärt Ariana. „Zwei Jahre später, und jedes Mal, wenn ich diese Geschichte erzähle, bekomme ich Gänsehaut. Wenn dieser Mann all die Jahre in seinem Leben keinen anderen Ort hatte, an den er gehen konnte, außer einer privaten Nachricht an einen Fremden, dann lassen wir Menschen im Stich, die Probleme haben.“

Ariana gab im Mai 2021 ihren Vollzeitjob auf, um sich ganz auf STIGMA zu konzentrieren. In diesem Sommer traf sie Bill Guschwan, den Chief Technology Officer (CTO) von STIGMA, und die beiden verband eine Vision, wie eine gesunde menschliche Verbindung, die durch Technologie ermöglicht wurde, aussehen könnte. Als technisch nicht versierte Gründerin erweckte sie das Fachwissen und die Marke von STIGMA zum Leben, während ein Team von 12 Auftragnehmern an der Entwicklung einer API-basierten Anwendung mit Funktionen arbeitete, um eine sichere und integrative Community für Mitglieder aufzubauen:

• Asynchrone Kommunikation, damit sich die Mitglieder in ihrem eigenen Tempo engagieren können
• Eine moderierte Plattform ohne Freundschaften oder private Nachrichten, die Mitgliedern hilft, gesunde Grenzen zu wahren
• Multimodale Inhaltskapazität (verbal, akustisch und visuell), um die App zugänglich zu machen und eine integrative Community aufzubauen

Aufbau und Skalierung mit der AWS Impact Accelerator Latino Founders cohort

Da das STIGMA-Team weiterhin neue Funktionen in seine App integrierte, wurde es in die AWS Impact Accelerator Latino Founders cohort aufgenommen.

STIGMA teilte ihren beiden Mentoren – einem für Technologie und einem für Unternehmen – ihre Ziele mit, um Lösungen zu entwickeln, die das Produkterlebnis für ihre Mitglieder verbessern und ihnen gleichzeitig dabei helfen würden, Fähigkeiten zu verbessern, z. B. die Präsentation eines überzeugenden Pitches für Investoren oder den Amazon-Prozess für Rückwärtsarbeit.

„Was wir vom AWS Impact Accelerator erhalten haben, ist eine gedankliche Partnerschaft in den beiden Bereichen, die für ein Technologieunternehmen in unserer Phase am wichtigsten sind: Technologie und Geschäft“, sagt Ariana. „Es war eine unglaubliche Gelegenheit, Teil eines Unternehmens zu werden, das über die breite Erfahrung von AWS verfügt und mit einigen der klügsten Köpfe der Technologiebranche zusammenarbeitet.“

Eines der technischen Ziele von STIGMA für den Impact Accelerator war es, KI in ihre Plattform zu integrieren. Das Team stellte sich ein Feature vor, mit der Mitglieder sofort Hoffnungsbotschaften erhalten können, die als KI-generiert gekennzeichnet sind, während sie darauf warten, dass ein anderes Mitglied mit einer von Menschen generierten Antwort antwortet. „Wir haben mit unserem technischen Leiter zusammengearbeitet und er hat die KI-Experten von AWS um Antworten gebeten“, erklärt Ariana. Gemeinsam arbeiteten STIGMA und AWS daran, herauszufinden, wie große Sprachmodelle (LLMs) auf Basis ihrer vorhandenen Datensätze von von Menschen generierten Hoffnungsbotschaften den Empfang einer Hoffnungsbotschaft auf sichere Weise beschleunigen können. Aufgrund des sensiblen Charakters ihrer Plattform werden alle computergenerierten Nachrichten vor ihrer Veröffentlichung von Moderatoren überprüft, die ständig auf dem Laufenden sind. Am Ende des achtwöchigen Accelerators hat das STIGMA-Team dieses Feature für seine Mitglieder eingeführt, sodass sie exponentiell mehr Menschen helfen können, sich gesehen und gehört zu fühlen, wenn sie es am dringendsten benötigen.

Am Ende des achtwöchigen Accelerators präsentierten Ariana und andere Mitglieder der cohort vor einem Publikum am Demo Day, zu dem Investoren, Unterstützer und Kollegen gehörten. „Ich habe das Programm mit dem besten Pitch verlassen, den ich je hatte, und jetzt kann ich das Video erneut verwenden“, erklärt Ariana. „Es gibt Investoren, die zu mir sagen: Ich habe den AWS-Pitch gesehen, lassen Sie uns reden.“

Mit der STIGMA-App die Zukunft der psychischen Gesundheit beschleunigen

Nach dem Abschluss am AWS Impact Accelerator fügte STIGMA ihrer App weiterhin neue Funktionen hinzu, um ihre Community für psychische Gesundheit auszubauen.

Ein Feature, die sich derzeit im Beta-Modus der STIGMA-App befindet, ist „Narrate“, eine von der Erzähltherapie inspirierte Erfahrung, die es Menschen ermöglicht, die negativen Geschichten, die sie über sich selbst erzählen, in positive umzuwandeln. Das STIGMA-Team setzt Wissen ein, das es aus seiner Zeit im AWS Impact Accelerator gewonnen hat, um dieses Feature besser zu entwickeln. Während des Betatests gaben 94 % der Befragten an, dass sie einen deutlichen Anstieg der Hoffnung verspürten. „Unser nächster Schritt besteht darin, anhand dieser Transkripte zu verstehen, wie wir einem KI-Modell beibringen können, diese Gespräche zu führen und gleichzeitig einen Arzt einzubeziehen“, sagt Ariana.

Neben der Entwicklung weiterer Produktmerkmale wird sich STIGMA auch weiterhin für Bildung, Mitgefühl und Handeln einsetzen, und zwar durch Geschichtenerzählen und vertrauenswürdige Ressourcen für psychische Gesundheit. „Wir werden immer versuchen, an einem Ort zu sein, der ein Leuchtturm und eine Bastion der Sicherheit ist, wohin die Leute kommen können, um zuzuhören oder zuzuschauen, auch wenn sie nicht bereit sind zu reden“, sagt Ariana. „STIGMA ist ein Raum, um Mitgefühl für das zu entwickeln, von dem Sie wissen, dass andere es erleben, oder für das, was Sie selbst erleben.“

„Wenn ich über die Zukunft der Branche für psychische Gesundheit nachdenke, denke ich, dass die Reduzierung der Stigmatisierung unabdingbar ist“, sagt Ariana. „Wir müssen dafür sorgen, dass sich die Menschen sicher fühlen, wenn sie darüber sprechen, was sie gerade durchmachen.“

Erfahren Sie im Video AWS Founder Spotlight: STIGMA mehr darüber, wie Stigma beweist, was möglich ist.