In che modo STIGMA ha dimensionato la propria app per diffondere speranza grazie ad AWS Impact Accelerator

Molti pensano alla speranza come sinonimo di ottimismo. Il team di STIGMA, un'app di messaggistica asincrona, adotta una definizione diversa. La speranza non è un sentimento: è il riconoscimento della realtà, anche dei suoi aspetti davvero duri, e la scelta di credere che le proprie azioni possano migliorare le cose per se stessi o per gli altri. Se la speranza è un'abilità da mettere in pratica, dove è possibile farlo? È a questo che serve l'app STIGMA.

STIGMA mette in contatto persone in difficoltà con estranei che condividono la propria esperienza di vita per offrire esempi concreti del fatto che potranno superare la situazione che stanno vivendo. Anche se si stima che 58 milioni di persone (un adulto su cinque) riceveranno una diagnosi di disturbo mentale, il numero di persone che si sente in difficoltà o sopraffatto ma non arriverà mai ad avere una diagnosi è esponenzialmente più alto. STIGMA sta dimostrando cos'è possibile fare trasformando il modo in cui le persone parlano di salute mentale e il luogo in cui lo fanno. Fondata nel 2021, STIGMA consente alle sue migliaia di membri di condividere tra loro messaggi di testo, audio e video in merito alla salute mentale all'interno di una community moderata. Queste conversazioni creano fiducia, empatia e speranza.

"La nostra percezione del mondo si basa sulla nostra esperienza di vita e sulle storie che consumiamo", spiega Ariana Vargas, fondatrice e Chief Executive Officer (CEO) di STIGMA, alludendo al discorso The Danger of a Single Story. Ha fondato STIGMA per colmare il divario tra le narrazioni sulla salute mentale e le esperienze di vita delle persone che affrontano questi problemi.

"L'idea alla base di STIGMA è: 'Come possiamo mettere in contatto persone che hanno vissuto una situazione difficile con altre persone che hanno affrontato gli stessi problemi in modo che possano condividere le proprie storie?'" afferma Ariana. "Soprattutto quando queste persone hanno lavorato per risolvere il problema e fatto dei progressi e possono aiutare gli altri a fare lo stesso".

Con la crescita continua della propria base di utenti, STIGMA sta mettendo in pratica le lezioni imparate dalla partecipazione al gruppo di fondatori dell'America Latina di AWS Impact Accelerator per dimensionare la capacità di condividere messaggi di speranza incorporando l'intelligenza artificiale (IA) e il machine learning (ML) nella propria piattaforma.

Oltre ad annoverare Crowdsourcing Hope® nella propria community, l'app STIGMA collabora con provider di servizi per la salute mentale accuratamente selezionati per offrire ai membri l'accesso a risorse autorevoli sull'argomento. "L'obiettivo dell'app STIGMA è far sentire le persone comprese e meno sole", spiega Ariana.

Creare uno spazio sicuro per parlare della salute mentale

Diventare una fondatrice non faceva parte dei progetti di vita di Ariana. Nata in Costa Rica da madre americana e padre costaricano affetto da schizofrenia, Ariana è una delle centinaia di milioni di persone che ha una malattia mentale e ha una persona cara che convive con un disturbo simile. Avendo vissuto in prima persona il potere dell'empatia (e gli effetti negativi della paura) sul benessere di una persona, l'obiettivo iniziale di Ariana era conseguire una laurea in medicina. "Ho capito che adoravo aiutare le persone", afferma.

I suoi studi al Boston College sono rapidamente passati dalle materie scientifiche a quelle umanistiche. Ha fatto leva sul suo talento per la narrazione, conseguendo specializzazioni in cinema e storia. Allo stesso tempo, la compagna di stanza assegnata casualmente ad Ariana durante il primo anno si è trasformata prima in una migliore amica e poi in una vera e propria sorella.

Mentre le due donne stavano affrontando le loro vite dopo il college, alla migliore amica di Ariana è stata diagnosticata una forma di tumore rara e aggressiva. "Sei mesi dopo, abbiamo avuto una conversazione in cui mi ha chiesto di prometterle che non avrei aspettato per vivere la vita che desideravo vivere", racconta Ariana.

Sentendo di dover fare un passo verso la vita che desiderava, Ariana ha iniziato a pianificare una serie di documentari intitolata "STIGMA", in cui ogni episodio dipingeva un quadro completo di una persona che conviveva con un disturbo mentale. Quando è stato presentato il primo cortometraggio, con protagonista una vittima di abusi sessuali che convive con un disturbo post-traumatico da stress (PTSD) complesso e depressione, Ariana si è subito accorta di aver raggiunto il suo obiettivo: contribuire in modo significativo al dibattito pubblico sulla salute mentale.

Diverse persone l'hanno contattata sui social media e via e-mail per chiederle di parlare con il soggetto del film e condividere la propria storia. Un uomo sulla sessantina si è sentito così toccato dal film da inviare un messaggio alla persona interessata: "Non posso credere che tu ne abbia parlato. Nessuno ne parla mail. A me è successa la stessa cosa e non l'avevo mai detto a nessuno fino ad ora".

"In quel momento sono diventata una fondatrice di startup", spiega Ariana. "Sono passati due anni e ogni singola volta che racconto quella storia mi vengono i brividi. Se quell'uomo non ha avuto nessuno a cui rivolgersi nella sua vita per tutti quegli anni e la sua prima occasione di parlare è stato un messaggio privato a una persona sconosciuta, allora stiamo deludendo le persone in difficoltà".

Ariana ha lasciato il lavoro a tempo pieno nel maggio del 2021 per iniziare dedicarsi completamente a STIGMA. Quell'estate ha conosciuto Bill Guschwan, il Chief Technology Officer (CTO) di STIGMA, e i due hanno legato grazie a una visione comune di come dovrebbe essere un sano rapporto umano facilitato dalla tecnologia. In qualità di fondatrice non esperta di tecnologia, ha contribuito con le competenze aziendali e dato vita al marchio STIGMA, mentre un team di 12 collaboratori esterni ha lavorato alla creazione di un'applicazione basata su API con funzionalità per costruire una community sicura e inclusiva per i membri:

• Comunicazione asincrona per consentire ai membri di interagire al proprio ritmo.
• Una piattaforma moderata senza la possibilità di inviare richieste di amicizia o messaggi privati per aiutare i membri a mantenere limiti sani.
• Capacità di supportare contenuti multimodali (testo, audio e video) per rendere l'app accessibile e costruire una community inclusiva.

Sviluppare e dimensionare con il gruppo di fondatori dell'America Latina di AWS Impact Accelerator

Mentre il team di STIGMA continuava a integrare nuove funzionalità nella propria app, è stato accettato nel gruppo di fondatori dell'America Latina di AWS Impact Accelerator.

STIGMA ha condiviso i propri obiettivi con i due mentori, uno per l'aspetto tecnologico e l'altro per l'aspetto aziendale, per trovare soluzioni che avrebbero migliorato l'esperienza per i membri e, allo stesso tempo, li avrebbero aiutati ad affinare capacità come presentare una proposta convincente agli investitori o il processo del lavoro a ritroso di Amazon.

"Ciò che abbiamo ricevuto AWS Impact Accelerator è una collaborazione pensata nelle due aree più importanti per un'azienda tecnologica al nostro livello: tecnologia e business", afferma Ariana. "Entrare in un'organizzazione con il livello d'esperienza di AWS e lavorare con alcune delle menti più importanti nel settore tecnologico è stata un'opportunità incredibile".

Uno degli obiettivi tecnici di STIGMA per l'Impact Accelerator era incorporare l'IA nella propria piattaforma. Il team immaginava una funzionalità grazie alla quale i membri possono ricevere messaggi di speranza istantanei etichettati come generati dall'IA mentre aspettano che un altro membro risponda con una risposta generata da un umano. "Abbiamo collaborato con il nostro responsabile tecnico che ha cercato delle risposte dagli esperti di IA di AWS", spiega Ariana. STIGMA e AWS hanno lavorato insieme per capire come aggiungere modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM) ai set di dati esistenti di messaggi di speranza generati da umani potessero accelerare in modo sicuro il processo di ricezione di un messaggio di speranza. A causa della natura sensibile della piattaforma, tutti i messaggi generati dal computer sono revisionati da moderatori umani (human-in-the-loop) prima di essere pubblicati. Alla fine dell'acceleratore di otto settimane, il team di STIGMA ha lanciato questa funzionalità per i propri membri, consentendo di aiutare sempre più persone a sentirsi comprese e ascoltate quando ne hanno più bisogno.

Alla fine dell'acceleratore di otto settimane, Ariana e altri membri del gruppo hanno presentato i propri prodotti al pubblico di un Demo Day che includeva investitori, sostenitori e colleghi. "Ho lasciato il programma con la migliore proposta che abbia mai avuto e ho il video per utilizzarla di nuovo", spiega Ariana. "Ci sono investitori che mi dicono: 'Ho visto la proposta AWS, parliamone'".

Accelerare il futuro della salute mentale con l'app STIGMA

Dopo aver completato l'acceleratore di AWS Impact Accelerator, STIGMA ha continuato ad aggiungere nuove funzionalità alla propria app per sviluppare la propria community di salute mentale.

Una funzionalità attualmente in modalità beta dell'app STIGMA è "Narrate", un'esperienza ispirata alla terapia narrativa che consente di rielaborare le storie negative che raccontiamo su noi stessi in storie positive. Il team di STIGMA sta implementando le conoscenze ottenute durante l'AWS Impact Accelerator per sviluppare questa funzionalità al meglio. Durante il test beta, il 94% degli utenti ha dichiarato di aver riscontrato un aumento significativo della speranza. "Il nostro prossimo passo sarà utilizzare queste trascrizioni per capire come addestrare un modello di IA per avere queste conversazioni, continuando a coinvolgere un medico", afferma Ariana.

Oltre a sviluppare altre funzionalità del prodotto, STIGMA continuerà a promuovere l'educazione, la compassione e l'azione attraverso la narrazione e risorse autorevoli sulla salute mentale. "Cercheremo sempre di essere un faro e un bastione di sicurezza dove le persone possono rifugiarsi per ascoltare e guardare, anche se non sono pronte per parlare", dice Ariana. "STIGMA è uno spazio per sviluppare compassione per le esperienze degli altri o per quelle che si stanno vivendo in prima persona".

"Quando penso al futuro del settore della salute mentale, penso che la riduzione dello stigma sia indispensabile", afferma Ariana. "Dobbiamo fare in modo che le persone si sentano sicure quando parlano di ciò che stanno vivendo".

Scopri come Stigma sta dimostrando cos'è possibile fare nel video AWS Founder Spotlight: STIGMA.