In che modo LabVoice e AWS stanno ampliando l'accessibilità nei laboratori di ricerca

Come dottoranda in biofisica a Yale, Sara Siwiecki trascorre molto tempo in laboratorio a lavorare sui piccoli dettagli, come osservare al microscopio o gestire gli inventari delle sostanze chimiche di cui ha bisogno per gli esperimenti. Ma spesso incontra degli ostacoli a causa della progettazione obsoleta del laboratorio e delle apparecchiature, che non tiene conto della sua disabilità visiva. Contenitori opachi che rendono difficile la lettura delle misurazioni, disorganizzazione generale in tutto il laboratorio e testi minuscoli sono solo alcune delle sfide che deve affrontare durante una giornata tipo.

Alla Brown, il dottorando Gabriel Monteiro da Silva ha passato ore a rintracciare sostanze in laboratorio. È un lavoro di routine ma fondamentale: i prodotti chimici di laboratorio possono essere costosi e, se rimangono in circolazione oltre la data di scadenza, possono rappresentare dei rischi per la sicurezza. Tenere traccia di dozzine di composti è diventata un'attività particolarmente stressante a causa della progettazione del laboratorio che non tiene conto del disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) di Gabriel.

Sebbene le loro esperienze personali in laboratorio siano diverse, Sara e Gabriel sono giunti alla stessa conclusione: i laboratori di ricerca sono gravemente carenti in termini di accessibilità. È un problema diffuso che non si limita a un solo istituto o a un solo tipo di disabilità.

Ecco perché hanno deciso di collaborare con LabVoice, una piattaforma di assistenza di laboratorio digitale progettata specificamente per il laboratorio di ricerca. Collaborando con il team di LabVoice, hanno sviluppato una soluzione di ricerca dell'inventario che consente agli utenti di registrare informazioni, come la posizione e la quantità delle sostanze chimiche, per poi recuperarle in un secondo momento interamente tramite istruzioni verbali. Invece di andare a caccia di provette e di setacciare cassetti, i ricercatori possono chiedere a LabVoice informazioni su una sostanza e ottenere immediatamente le informazioni di cui hanno bisogno. Questo può alleviare i principali fattori di stress legati alla mancanza di soluzioni per la mobilità, la memoria, la vista o altri tipi di disabilità.

Semplificazione del lavoro di laboratorio per consentire ai ricercatori di svolgere al meglio il proprio lavoro

"Ho pensato che LabVoice fosse un'idea fantastica", afferma Sara. "È molto utile e non è stata necessariamente progettata nel contesto dell'accessibilità, ma è estremamente applicabile ad essa, la situazione ideale che la maggior parte delle persone con disabilità desidera: qualcosa che sia utile per tutti e che sia anche applicabile e utile alle persone con disabilità".

La ricerca di laboratorio richiede spesso anche una quantità significativa di lavoro ripetitivo e non scientifico. Alcuni studi suggeriscono che fino al 50% del tempo dei ricercatori viene dedicato alle attività amministrative. Tra queste, la preparazione dei dati per l'inserimento e la stesura di rapporti sul lavoro già completato, tutte attività che possono essere semplificate con LabVoice.

Ancora più importanti, tuttavia, sono il tempo perso e le frustrazioni che si accumulano a causa degli ambienti di laboratorio non accessibili. Per vari fattori (come la mancanza di fondi), molti laboratori non sono dotati di strutture moderne e non tengono conto della diversità delle esperienze di disabilità.

"Ci sono laboratori che esistono da 60-70 anni a cui non sono state implementate le soluzioni per l'accessibilità che abbiamo visto nei centri commerciali, negli studi medici, negli edifici", afferma Gabriel. "Il fatto è che il mondo accademico è molto isolato, e le persone che realizzano questo tipo di aggiornamenti non lo considerano una priorità e, anche se lo fanno, di solito non ricevono finanziamenti adeguati".

Ciò obbliga gli scienziati a lavorare abitualmente in spazi che non sono progettati per le loro esigenze. Portando un assistente vocale IA completo in questi ambienti, LabVoice fa passi da gigante per l'accessibilità nell'ambito delle ricerche scientifiche. Consente agli scienziati di concentrarsi sulla loro ricerca piuttosto che sulle lacune dell'accessibilità, sulle faccende di routine e sui doveri amministrativi.

Amazon Lex e Amazon Polly aiutano a offrire un'esperienza di assistente di laboratorio digitale completa

LabVoice è disponibile sia come dispositivo intelligente che come app mobile. L'assistente digitale funziona in modo simile a un altoparlante intelligente, ad esempio Amazon Echo for Scientists, e può facilitare l'acquisizione di appunti e di dati in tutto il laboratorio. Offre anche funzionalità come la possibilità di scattare foto, registrare video e scansionare codici a barre, oltre a guidare l'utente attraverso processi scientifici (procedure operative standard (SOP), protocolli, liste di controllo, ecc.). LabVoice si collega al software e alle apparecchiature di laboratorio esistenti, consentendo agli scienziati di utilizzare gli strumenti e di registrare dati a mani libere. La facilità d'uso e la connettività con l'infrastruttura di laboratorio possono migliorare la conformità alle normative e ai protocolli di sicurezza. Ed è un vantaggio per l'accessibilità.

Tutto ciò è reso possibile grazie all'integrazione di LabVoice con AWS. Secondo Steve McCoy, responsabile delle vendite di LabVoice, l'implementazione dei servizi AWS da parte di LabVoice va oltre il cloud storage e il cloud computing: la piattaforma AWS è fondamentale per le operazioni di LabVoice.

In particolare, LabVoice si affida al servizio di intelligenza artificiale conversazionale Amazon Lex e al software di sintesi vocale Amazon Polly per offrire un'esperienza di assistente di laboratorio digitale completa. Steve spiega che il team utilizza questi strumenti come base su cui sviluppare aggiunte ed estensioni specifiche per l'ambito scientifico.

L'ampio set di dati di AWS consente inoltre al team di perfezionare continuamente l'esperienza LabVoice. "Utilizzando AWS come colonna portante della nostra attività, siamo in grado di accedere a pool di milioni e milioni di [utenti di] questi prodotti", afferma Steve. Ciò offre al team di LabVoice un campione enorme di voci e suoni vocali a cui attingere mentre lavora per migliorare le capacità di riconoscimento vocale della piattaforma. Questi dati sono fondamentali per migliorare la capacità di LabVoice di identificare termini che si incontrano regolarmente in laboratorio ma che possono essere rari altrove, come composti chimici o dispositivi scientifici.

Steve ritiene che il futuro di LabVoice e AWS sia un'esperienza senza interruzioni che cattura l'intero flusso di coscienza di uno scienziato mentre lavora. Man mano che la tecnologia continua a svilupparsi, un ricercatore potrebbe "parlare in tempo reale con le proprie osservazioni, le note, le misurazioni e quindi utilizzare ciò che offre AWS per trasformarli in un qualcosa che viene inserito automaticamente nel proprio taccuino elettronico di laboratorio".

Questi sviluppi avrebbero un impatto sul lavoro quotidiano di molti ricercatori in laboratori privi di strutture moderne. "Ovviamente, il mondo accademico è ciò a cui si dedicano milioni di persone solo negli Stati Uniti", afferma Gabriel, quindi i problemi di accessibilità in laboratorio riguardano molto più di "una nicchia di persone".

"Guardando al futuro del mondo scientifico in generale, penso che le cose potrebbero essere notevolmente migliorate e sarebbe possibile semplificare la vita di tutti implementando soluzioni come LabVoice", afferma Sara. "Le opportunità che ne potrebbero derivare sono infinite".

La tecnologia potrebbe aiutare i lavoratori in una vasta gamma di settori, dall'agricoltura alla biologia marina. Qualunque sia il settore, LabVoice sarà una risorsa utile a consentire a persone come Sara, Gabriel e i loro colleghi di continuare a lavorare sulle soluzioni del futuro.