Wie LabVoice + AWS die Zugänglichkeit in Forschungslabors erweitert

Als Doktorandin der Biophysik an der Yale University verbringt Sara Siwiecki viel Zeit im Labor und kümmert sich um die vielen kleinen Dinge: ein Blick durch das Mikroskop, das Besorgen der Chemikalien, die sie für ihre Experimente benötigt. Dabei stößt sie jedoch oft auf Hindernisse, die auf veraltete Labor- und Gerätedesigns zurückzuführen sind, die ihrer Sehbehinderung nicht gerecht werden. Undurchsichtige Behältnisse, die das Ablesen von Messwerten erschweren, allgemeine Unordnung im Labor und Beschriftungen in winzigen Buchstaben sind nur einige der Herausforderungen, mit denen sie an einem typischen Arbeitstag konfrontiert ist.

Bei Brown hat der Doktorand Gabriel Monteiro da Silva Stunden damit verbracht, Substanzen im Labor aufzuspüren. Es ist eine Routinearbeit, aber eine wichtige Aufgabe: Laborchemikalien können teuer sein, und wenn sie nach Ablauf ihres Verfallsdatums in der Nähe bleiben, können sie zu Sicherheitsrisiken werden. Das Labordesign, das Gabriels Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) nicht berücksichtigt, macht es besonders anstrengend, den Überblick über Dutzende von Verbindungen zu behalten.

Obwohl ihre persönlichen Erfahrungen im Labor unterschiedlich waren, kamen Sara und Gabriel zu demselben Schluss: In Forschungslabors herrschen gravierende Mängel, was die Zugänglichkeit betrifft. Das ist ein allgegenwärtiges Problem, das nicht auf eine bestimmte Einrichtung oder eine bestimmte Art von Behinderung beschränkt ist.

Deshalb beschloss man, mit LabVoice zusammenzuarbeiten, einer Plattform für digitale Laborassistenz, die speziell für den Einsatz in Forschungslaboren entwickelt wurde. In Zusammenarbeit mit dem LabVoice-Team entwickelten sie eine Lösung für die Inventarsuche, die es Benutzern ermöglicht, Informationen, wie den Standort und die Menge von Chemikalien, aufzuzeichnen und sie später ausschließlich über verbale Eingabeaufforderungen abzurufen. Anstatt nach Reagenzgläsern zu suchen und Schubladen zu durchforsten, können Wissenschaftler LabVoice nach einer Substanz fragen und erhalten sofort die benötigten Informationen. Dies kann eine große Erleichterung sein, wenn es keine Unterstützung für Mobilität, Erinnerungsvermögen, Sehkraft oder andere Arten von Behinderungen gibt.

Optimierung der Laborarbeit, damit Wissenschaftler ihre beste Arbeit erbringen können

„Ich fand das Konzept von LabVoice einfach großartig“, sagt Sara. „Es ist etwas sehr Nützliches, das nicht unbedingt im Kontext der Barrierefreiheit entwickelt wurde, aber bestens für die Barrierefreiheit geeignet ist – was so ziemlich die ideale Situation ist, die sich die meisten Menschen mit Behinderungen wünschen: etwas, das für alle nützlich ist und auch für Menschen mit Behinderungen anwendbar und hilfreich ist.“

Die Forschung im Labor erfordert auch oft einen erheblichen Anteil an sich wiederholenden, nicht-wissenschaftlichen Arbeiten. Einige Studien deuten darauf hin, dass bis zu 50 % der Zeit von Forschern für administrative Aufgaben aufgewendet wird. Dazu gehören Dinge wie die Aufbereitung von Daten für die Erfassung und die Erstellung von Berichten über bereits abgeschlossene Arbeiten – alles Aufgaben, die mit LabVoice optimiert werden können.

Noch wichtiger ist jedoch der Zeitaufwand und die Frustration, die durch die unzugänglichen Laborumgebungen entstehen. Aufgrund verschiedener Faktoren (wie fehlender finanzieller Mittel) sind viele Labore nicht mit modernen Hilfsmitteln ausgestattet und berücksichtigen nicht die Vielfalt der Erfahrungen von Menschen mit Behinderungen.

„Es gibt Labore, die seit 60-70 Jahren bestehen, ohne dass die Barrierefreiheit verbessert wurde, wie wir es in Einkaufszentren, Arztpraxen und anderen Gebäuden gesehen haben“, sagt Gabriel. „Die akademische Welt ist sehr isoliert, und die Leute, die diese Art von Verbesserungen realisieren müssten, sehen es entweder nicht als Priorität an, oder selbst wenn sie es tun, erhalten sie in der Regel nicht die nötigen Mittel dafür.“

Das bedeutet, dass Wissenschaftler regelmäßig in Räumen arbeiten müssen, die nicht für ihre Bedürfnisse ausgelegt sind. Indem LabVoice einen umfassenden KI-Sprachassistenten in diese Umgebungen bringt, macht es einen bedeutenden Schritt in Richtung Barrierefreiheit in der Forschung. Wissenschaftler können sich auf ihre Forschung konzentrieren und müssen sich nicht mehr um Zugänglichkeitslücken, Routinearbeiten und Verwaltungsaufgaben kümmern.

Amazon Lex und Amazon Polly sorgen für ein umfassendes digitales Laborassistenz-Erlebnis

LabVoice ist sowohl als Smart Device als auch als mobile App erhältlich. Der digitale Assistent funktioniert ähnlich wie ein intelligenter Lautsprecher – wie Amazon Echo für Wissenschaftler – und kann die Erfassung von Notizen und Daten im Labor erleichtern. Er bietet auch Funktionen wie die Möglichkeit, Fotos und Videos aufzunehmen und Barcodes zu scannen. Außerdem führt er den Benutzer durch wissenschaftliche Prozesse (Standard Operating Procedures (SOPs), Protokolle, Checklisten usw.). LabVoice lässt sich mit vorhandener Laborsoftware und -ausrüstung verbinden, so dass Wissenschaftler ihre Instrumente bedienen und Daten freihändig aufzeichnen können. Seine Benutzerfreundlichkeit und Konnektivität mit der Laborinfrastruktur kann die Einhaltung von Vorschriften und Sicherheitsprotokollen verbessern. Und es ist ein Segen für die Barrierefreiheit.

All dies ist dank der Integration von LabVoice mit AWS möglich. Laut Steve McCoy, Head of Sales bei LabVoice, geht die Implementierung von AWS-Services durch LabVoice über Cloud-Speicher und Computing hinaus – die AWS-Plattform ist für den Betrieb von LabVoice von grundlegender Bedeutung.

Insbesondere stützt sich LabVoice auf den Konversations-KI-Service Amazon Lex und die Text-to-Speech-Software Amazon Polly, um ein umfassendes digitales Laborassistenz-Erlebnis zu bieten. Steve erklärt, dass das Team diese Tools als Grundlage verwendet, auf der es Ergänzungen und Erweiterungen speziell für die Wissenschaft entwickelt.

Der umfangreiche Datensatz von AWS ermöglicht es dem Team außerdem, das LabVoice-Erlebnis kontinuierlich zu verbessern. „Indem wir AWS als Rückgrat unserer Arbeit nutzen, können wir auf einen Pool von Millionen und Abermillionen von [Nutzern] dieser Produkte zugreifen“, sagt Steve. Damit verfügt das LabVoice-Team über eine riesige Auswahl an Stimmen und Stimmklängen, auf die es zurückgreifen kann, um die Spracherkennungsfunktionen der Plattform zu verbessern. Diese Daten sind wichtig, um die Fähigkeit von LabVoice zu verbessern, Begriffe zu identifizieren, die im Labor regelmäßig vorkommen, aber anderswo vielleicht ungewöhnlich sind, wie z. B. chemische Verbindungen oder wissenschaftliche Geräte.

Steve glaubt, dass die Zukunft von LabVoice + AWS eine nahtlose Erfahrung sein wird, die den gesamten Gedankenstrom eines Wissenschaftlers während seiner Arbeit erfasst. Wenn sich die Technologie weiterentwickelt, könnte ein Forscher „in Echtzeit seine Beobachtungen, Notizen und Messungen mitteilen und dann AWS nutzen, um diese Informationen automatisch in seine elektronischen Labornotizen einzutragen.“

Diese Entwicklungen würden sich auf die tägliche Arbeit vieler Forscher in Laboren auswirken, in denen es keine geeigneten Einrichtungen gibt. „Natürlich sind allein in den USA Millionen von Menschen in der Wissenschaft tätig“, sagt Gabriel, so dass Fragen der Barrierefreiheit im Labor weit mehr als „nur eine Nische der Bevölkerung“ betreffen.

„Wenn ich mir die Zukunft der Wissenschaft im Allgemeinen anschaue, denke ich, dass Dinge wie LabVoice das Leben aller erheblich verbessern und vereinfachen könnten“, sagt Sara. „Es gibt einfach unendlich viele Möglichkeiten, die sich daraus ergeben könnten.“

Die Technologie könnte Arbeitern in einer Vielzahl von Bereichen helfen, von der Landwirtschaft bis zur Meeresbiologie. Unabhängig von der Branche wird LabVoice dazu beitragen, dass Menschen wie Sara, Gabriel und ihre Kollegen weiterhin an den Lösungen der Zukunft arbeiten können.