Cómo amplían LabVoice y AWS la accesibilidad en los laboratorios de investigación

Como estudiante de un doctorado en biofísica en Yale, Sara Siwiecki pasa mucho tiempo en el laboratorio trabajando en los pequeños detalles, como mirar a través de un microscopio o administrar inventarios de las sustancias químicas que necesita para los experimentos. Sin embargo, a menudo encuentra obstáculos debido a los diseños anticuados de los laboratorios y los equipos que no se adaptan a su discapacidad visual. Los recipientes opacos que dificultan la lectura de las medidas, la desorganización generalizada en todo el laboratorio y los textos pequeños son solo algunos de los desafíos a los que se enfrenta durante un día normal.

En Brown, el estudiante de doctorado Gabriel Monteiro da Silva ha pasado horas rastreando sustancias en el laboratorio. Es un trabajo rutinario pero crucial: las sustancias químicas de laboratorio pueden ser caras y, si superan la fecha de caducidad, pueden implicar riesgos para la seguridad. Llevar un registro de docenas de compuestos resulta especialmente estresante debido al diseño de los laboratorios, que no tiene en cuenta el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) de Gabriel.

Aunque sus experiencias personales en el laboratorio fueron diferentes, tanto Sara como Gabriel llegaron a la misma conclusión: los laboratorios de investigación tienen graves carencias en lo que respecta a la accesibilidad. Es un problema generalizado que no se limita a una institución o tipo de discapacidad.

Por eso decidieron colaborar con LabVoice, una plataforma de asistente digital de laboratorio diseñada específicamente para los laboratorios de investigación. En colaboración con el equipo de LabVoice, desarrollaron una solución de búsqueda en inventarios que permite a los usuarios registrar información, como la ubicación y la cantidad de las sustancias químicas, y, a continuación, recuperarla por completo a través de instrucciones verbales. En lugar de buscar tubos de ensayo y rebuscar en cajones, los científicos pueden preguntar a LabVoice sobre una sustancia y obtener al instante la información que necesitan. Esto puede aliviar los principales factores de estrés relacionados con la falta de adaptaciones para la movilidad, la memoria, la vista u otros tipos de discapacidades.

Optimizar el trabajo de laboratorio para que los científicos den lo mejor

“Me pareció que LabVoice era un concepto genial”, dice Sara. “Es algo muy útil y no se diseñó necesariamente en el contexto de la accesibilidad, pero es muy aplicable a la accesibilidad, que es como la situación ideal que la mayoría de las personas con discapacidades desean: algo que sea útil para todos y que también sea aplicable y útil para las personas con discapacidades”.

Las investigaciones de laboratorio también suelen requerir cantidades significativas de trabajo repetitivo y no científico. Algunos estudios sugieren que los investigadores dedican hasta el 50 % del tiempo a tareas administrativas. Esto puede incluir cosas como preparar los datos para su ingesta y preparar los informes sobre el trabajo ya realizado, y todas estas tareas pueden simplificarse con LabVoice.

Sin embargo, lo que es más importante es el tiempo perdido y las frustraciones que se acumulan a causa de la realidad de los entornos de laboratorio inaccesibles. Debido a varios factores (como la falta de financiación), muchos laboratorios no están equipados con instalaciones modernas y no tienen en cuenta la diversidad de experiencias de discapacidad.

“Hay laboratorios que llevan 60 o 70 años sin ninguna de las adiciones en materia de accesibilidad que hemos visto en los centros comerciales, las consultas médicas y los edificios”, dice Gabriel. “Como el mundo académico está tan aislado y las personas que realizan este tipo de mejoras no lo consideran una prioridad o, incluso si lo hacen, por lo general no reciben la financiación adecuada para ello”.

Esto requiere que los científicos trabajen a menudo en espacios que no están diseñados para sus necesidades. Al incorporar un asistente de voz de IA completo a estos entornos, LabVoice logra avances significativos en materia de accesibilidad en las ciencias de la investigación. Capacita a los científicos para centrarse en su investigación en lugar de en las brechas de accesibilidad, las tareas rutinarias y las tareas administrativas.

Amazon Lex y Amazon Polly ayudan a ofrecer una experiencia completa de asistente digital de laboratorio

LabVoice está disponible como dispositivo inteligente y como aplicación móvil. El asistente digital funciona de manera similar a un altavoz inteligente (como una especie de Amazon Echo para científicos) y puede facilitar la toma de notas y la recopilación de datos en todo el laboratorio. También ofrece características como la opción de hacer fotos, grabar videos y escanear códigos de barras, además de guiar al usuario a través de los procesos científicos (procedimientos operativos estándar [SOP], protocolos, listas de verificación, etc.). LabVoice se vincula con el software y el equipo de laboratorio existentes, lo que permite a los científicos utilizar instrumentos y registrar datos con la modalidad de manos libres. Su facilidad de uso y su conectividad con la infraestructura del laboratorio pueden mejorar el cumplimiento de los protocolos normativos y de seguridad. Y es una bendición para la accesibilidad.

Todo esto es posible gracias a la integración de LabVoice con AWS. Según Steve McCoy, Head of Sales de LabVoice, la implementación de los servicios de AWS por parte de LabVoice va más allá del almacenamiento y la computación en la nube: la plataforma de AWS es fundamental para las operaciones de LabVoice.

En particular, LabVoice se basa en el servicio de IA conversacional Amazon Lex y en el software de conversión de texto a voz Amazon Polly para ofrecer una experiencia completa de asistente digital de laboratorio. Steve explica que el equipo utiliza estas herramientas como base a partir de la que desarrollar adiciones y extensiones específicas para la ciencia.

El amplio conjunto de datos de AWS también permite al equipo perfeccionar continuamente la experiencia de LabVoice. “Al utilizar AWS como eje de todo lo que hacemos, podemos acceder a grupos de millones y millones de [usuarios de] estos productos”, afirma Steve. De esta forma, el equipo de LabVoice dispone de una enorme muestra de voces y sonidos vocales que puede utilizar mientras trabaja para mejorar las capacidades de reconocimiento de voz de la plataforma. Estos datos son fundamentales para mejorar la capacidad de LabVoice de identificar términos que aparecen habitualmente en el laboratorio, pero que pueden ser poco comunes en otros lugares, como los compuestos químicos o los dispositivos científicos.

Steve cree que el futuro de LabVoice y AWS es una experiencia perfecta que capture todo el monólogo interior de los científicos mientras trabajan. A medida que la tecnología siga desarrollándose, un investigador podría “hablar en tiempo real con sus observaciones, notas y mediciones y, después, utilizar lo que ofrece AWS para convertirlo en algo que se ingrese automáticamente en su cuaderno electrónico de laboratorio”.

Estos avances tendrían un impacto en el trabajo diario de muchos investigadores de laboratorios que carecen de las adaptaciones adecuadas. “Obviamente, millones de personas se dedican al mundo académico solo en los EE. UU.”, afirma Gabriel, por lo que los problemas de accesibilidad en el laboratorio afectan a mucho más que “solo a un nicho de personas”.

“De cara al futuro de la ciencia en general, creo que las cosas podrían mejorarse significativamente y facilitar la vida de todos mediante la implementación de cosas como LabVoice”, afirma Sara. “Podrían surgir infinitas oportunidades”.

La tecnología podría ayudar a los trabajadores de una amplia gama de campos, desde la agricultura hasta la biología marina. Sea cual sea el sector, LabVoice será un recurso para permitir que personas como Sara, Gabriel y sus colegas continúen trabajando en las soluciones del futuro.