黒人の優秀性に光を当てる: 3人の創設者がストーリーを語る

黒人歴史月間を記念して、AWS Startups では 2 月を通して、黒人建築家や技術分野のリーダーたちの貢献に焦点を当てた記事を特集しています。とりわけ、これらの個人は、他者、特にこれまでテクノロジー業界では歴史的に社会的地位の低い人々を元気づけ、力を与え、励まし、何が可能かを証明しています。

今日は、Spritz の CEO 兼共同創設者である Kwame Boler 氏、We Intervene の Natasha Greene 氏、Bootup の CEO である Chandler Malone 氏という 3 人の黒人創設者/リーダーに話を伺います。

これらの黒人リーダーとイノベーターは、コミュニティや業界、その他にも影響を与えています。

彼らがどのように障害を乗り越えてきたか、そしてテクノロジー業界やその他の分野で活躍する若い黒人創設者をどのように奨励し、指導しているかをご覧ください。

Kwame Boler 氏は Spritz の CEO 兼共同創設者です。Spritz は、住宅清掃業者が事務処理を行い、整理整頓された状態を維持し、より多くの収入を得るためのフルサービスアプリです。

Q: 創設者として直面した課題について教えてください。それらに立ち向かう中で、自分自身について何を学びましたか?

A: 創設者として、その過程で多くの課題に直面してきました。私が経験した最大の障害の 1 つは、以前の事業である neu が Spritz になるために閉鎖し、方向転換しなければならなかったときでした。当時はチームにとっては最悪の状況でしたが、私たちはそれに負けませんでした。

私たちは友人からのわずか 3,000 USD の資金で neu を立ち上げ、2019 年末までに、たった 1 つの都市で 40 万 USD 近くの総商品価値 (GMV) を生み出すまでとなりました。2020 年の目標は、Techstars アクセラレータに参加しながらベンチャーキャピタルの第 1 ラウンドを終了し、他の市場にも拡大することでした。しかし残念なことに、旅行業界がパンデミックの影響で急降下したため、私たちは計画を変更する必要がありました。しかし、私たちはこれを技術的負債を解消する好機ととらえ、運用チームを解雇するという厳しい決断を下した後も、サービス提供に個人用保護具 (PPE) を含めることで、製品市場への適合性を構築し、拡大し続けました。このような状況にもかかわらず、当社はその年のベンチャーキャピタルの第 1 ラウンドを無事終了しました。私たちは今、事業拡大に向けて準備を進めており、2021 年末までに、生涯 GMV を 2 倍の 90 万 USD 近くまで増やし、第 2 の市場にも事業を拡大しました。

しかし、次のベンチャーラウンドを提起するにあたり、最も重要な課題が訪れました。それは、再三確認し、拘束力のある契約を交わしたにもかかわらず、主要投資家が土壇場で資金を振り込まなかったことでした。

その結果、チームの 90% を解雇し、計画を見直す必要がありました。厳しい時期でしたが、2022 年に私たちは最終的に、住宅清掃業者のバックオフィス管理の複雑さを簡素化する SaaS プラットフォームである Spritz に軸足を移しました。私たちは昨年のほとんどを顧客開拓と市場調査に費やし、10 月までに、製品の発売を待ち望む 4,000 人近くの人々がウェイティングリストに登録してくれたことに嬉しい驚きを覚えました。苦労の連続でしたが、今日に至るまで、助けてくれたチームには非常に感謝しています。

これらの経験から、時として、どんなに困難な問題であっても、それは逆に恵みとなりうるということを学びました。

Q: 起業したいと考えている若い創設者に何かアドバイスはありますか?

A: 自分の会社を始めるというエキサイティングな旅に踏み出す準備ができている方のために、その過程で私が学んだ 5 つの教訓を紹介します。

課題はあるものの、弱気市場は会社を設立するのに最適な時期と言えます。

• 成功するチームを作るための私の一番の秘訣は、LinkedIn のようなツールを活用して人材を調達し、自分の専門知識を補完する、自分が知っていて、好きであり、信頼できるような人たちに囲まれることです。次に、自分の強みと弱みをしっかりと見つめ、それらを補完し、さまざまなスキルを活用できる人材を探してください。強くてまとまりのあるチームを作ることは、企業が成功するための基盤です。

• 次に、デイタイムに行っている本業を (…まだ) 辞めないでください。夜間の副業はあなたの起業家としてのスキルを試し、ビジネスアイデアを検証し、貯蓄を蓄え、成功に備える絶好の機会です。情熱を傾けているプロジェクトに夜を捧げることで、集中力とモチベーションを維持でき、日々の仕事の安定を失うこともありません。そうすれば、日々の仕事を辞める時が来ても、資金の心配をせずにスタートアップに完全に集中できます。

• 次に、製品の開発に取り掛かる前に、時間をかけて市場を調査し、顧客からのフィードバックに基づいて前提条件を検証することが重要です。これにより、盲点を回避し、顧客を念頭に置いて製品を構築できるようになります。

• また、純資産はネットワークであることを理解してください。子供を育てるのに村が必要であるように、スタートアップを成功させるにはコミュニティが必要です。できるだけ多くのスタートアップネットワーキングイベントに参加して、自分自身と自身のアイデアを世に出してください。関係を築き、経験があり適切なアドバイスを与えてくれる、志を同じくする人々に囲まれてください。アドバイザーや潜在的な投資家のネットワークを活用して、雑音を取り除き、効率的な意思決定を行えるようにしましょう。

• 最後に、セルフケアも優先することを忘れないでください。会社を始めることは短距離走ではなくマラソンです。自分のペースで自分とチームに優しくすることが不可欠です。一歩下がって勝利を祝っても構いません。ただ、チームや投資家とのオープンなコミュニケーションを心がけてください。

たくさんの努力と決意、そして少しの運があれば、成功する会社を作ることもできます。

Natasha Greene 氏は We Intervene の創設者兼 CEO です。We Intervene は、一元化されたリソースリポジトリとリアルタイムの仮想リソースアシスタントを提供し、家族が必要とするリソースに学校が 24 時間 365 日いつでも接続できるように支援します。

Q: 創設者として直面した課題について教えてください。それらに立ち向かう中で、自分自身について何を学びましたか?

A: 12 月 1 日に赤ちゃんを死産しました。彼女の名前は Jurni でした。私の死産は、家族を持ちたいと思っているテクノロジー業界の女性として、感情的にも肉体的にも大きな挫折でした。そのことについては LinkedIn で書きました。

私は、コミュニティがあらゆることを乗り越える助けとなることを学びました。たとえば、私が We Intervene のセキュリティ要件を引き続き構築できたのは、AWS Reach で会った Audree のおかげです。彼女は私のパートタイムのバーチャル最高情報セキュリティ責任者 (VCISO) になり、私が娘の死を癒すことに専念していた 2 月に開催された重要な会議で、製品開発とそれまでのマイルストーンの監督を手伝ってくれました。

辛抱強くあり続けることも障害となります。業種によっては自社製品の可能性に気づくのが遅いため、製品がもたらす影響について周囲に発信し続ける必要があります。そして、なぜこの起業家としての道を歩むことにしたのか、自分がどのような影響を与えたいかを常に念頭に置く必要があります。多くの人が「素早い」成功を目にしますが、決して早くはありませんでした。スタートアップ段階から最初の購入段階までに何日も費やしました。スタートアップの段階から終了まで、あるいは数百万 USD の収益を上げる段階の間には、さらに多くの日数を要しました。大切なのは、常に辛抱強さを持ち続けること、自分自身や周囲のすべてに対する辛抱強さです。

Q: 起業したいと考えている若い創設者に何かアドバイスはありますか?

A: 外に出て、頭の中のプロジェクト/ビジネスを始める必要があります。しかし、その前にまずは、自分が思いついたアイデアに基づいて自分の前提条件を試すことから始めましょう。例えば、TikTok のマーケティング会社を立ち上げたいなら、それを数人無料で行い、自分の仕事に対するフィードバックをもらう必要があります。

「無料」での時間が、あなたが完了させた大量のプロジェクトとなるでしょう。そして、ポジティブな証言やレビューを次のグループに持って行き、そのグループに料金を設定します。そして、技術が上手になればなるほど、さらに高い料金を支払ってくれるグループが現れます。自分が何を提供していて、誰に向けて提供しているのかを常に明確にするように努めてください。本当にソロプレナーに焦点を当てたいのなら、誰にでも提供するというものではありません。

また、最初の会社はあなたが経営する会社ではないかもしれないことも覚えておいてください。それは、2、3 社であるかもしれません。そこで、すべてのアイデアを集約するために行うべき最適なビジネス構造について、会計士に相談するのもいいかもしれません。

もう一度起業するとしたら、アイデアごとに LLC を立ち上げるのではなく、最初は S-corp をやって、そのアイデアに基づいてすべてのビジネスアイデアを D.B.A. にしたでしょう。私は事業構造と税金で大金を無駄にしてしました。

Chandler Malone 氏は 3 度の起業を経験し、現在は Bootup を構築しています。Bootup は、学歴に関係なく個人がテクノロジー分野で最初の仕事を得られるように支援する教育労働市場であり、同時に、企業が事前に資格のある人材へのアクセスを通じて人材パイプラインの課題を解決できるよう支援しています。

Q: 創設者として直面した課題について教えてください。それらに立ち向かう中で、自分自身について何を学びましたか?

A: 誰も創設者に教えない最大の課題の一つは、強力なチームを構築して成長させることです。スタートアップとして、私たちが調達した資本は間違いなく柔軟性を与えてくれましたが、それでも、給与、福利厚生、リソースの面で大手テクノロジー企業と競争することはできませんでした。

私の最大の強みの 1 つは、機知に富み、既成概念にとらわれずに解決策を考える能力です。その結果、ボリビアとベネズエラに完全に分散した社内のエンジニアリングチームを構築することになりました。最も経験豊富なエンジニアを予算内で採用することができました。

2023 年以降、マネージャーは優秀な人材をグローバルに調達して配分する最善の方法を理解することに注力すべきです。私たちはもはや、特定の地域に縛られることはありません。どこにいても最高の人材を見つけて維持できるチームは、長期的に成功するでしょう。

チームを作ったことで、私はより強いリスナーとなり、より敏感になり、自分の直感をより信頼できるようになりました。

Q: 起業したいと考えている若い創設者に何かアドバイスはありますか?

誇大広告にとらわれず、自分のレースに集中してください。創設者の中には、いつもマスコミや会議に出席している人がいますが、彼らにとっては良いことでしょう。

あなたの仕事は、他の創設者がやっていることを真似ることでも、ベンチャーキャピタルや報道機関の承認を得ることでもありません。結局のところ、あなたはビジネスを運営しているのであり、顧客により良いサービスを提供することに重点を置いていないものはすべて、気晴らしにしかなりません。

まとめ

Kwame 氏に最後の質問です。

Q: 黒人が経営し主導するスタートアップの将来にワクワクしたり、希望を感じることは何ですか?

A: ここ数年で目にした驚異的な進歩は、黒人が経営し主導するスタートアップの将来に希望を与えてくれます。現在、より多くの黒人創設者がリソースや資本にアクセスできるようになり、支援者のコミュニティが拡大し、他の人々がたどる道を切り開く手助けをしているのを目の当たりにしています。

エコシステムは進化しており、意図的な行動と継続的な成功事例が相まって、私たちは黒人起業家の明るい未来に向かって進んでいると確信しています。もちろん、システム上の問題は一夜にして変わるわけではありませんが、すでに進展が見られるのは刺激的です。

黒人主導のファンドが増えていることに特に興奮しています。これにより、黒人創設者に投資するリスクが軽減されます。そして、黒人の富へのアクセスが増えるにつれ、アイデアを次のレベルに引き上げる黒人起業家がさらに増えるでしょう。

技術分野では、コードを一行書くのと同じくらい早く変化が起こると期待することがよくあります。しかし、いくつかの問題は体系的で深く根付いているということを学び始めています。しかし、現在進行中の進展と、リソースにアクセスできるようになった創設者たちの質の高さを見ると、時が経てば、より多くの有色人種の創設者たちが、彼らにふさわしい機会を得られるようになるだろうと確信しています。