La fondatrice di CareCoPilot, Alyse Dunn, miete successi dopo AWS Impact Accelerator

Per celebrare il Mese della storia dei neri, per tutto febbraio Startup AWS pubblicherà post che evidenziano i contributi degli sviluppatori e dei leader tecnologici neri: il loro merito maggiore è ispirare, incoraggiare e sostenere altre persone, specialmente quelle storicamente sottorappresentate nel mondo della tecnologia, a dimostrazione di ciò che è possibile fare.

Poco prima del Giorno del Ringraziamento, nel 2014, la fondatrice di CareCoPilot, Alyse Dunn, sapeva di dover dare una svolta alla propria vita. Lei e sua sorella avevano passato gli ultimi due anni a prendersi cura del padre affetto da sclerosi multipla. Poi, poco prima della sua morte, la madre ricevette una diagnosi di Alzheimer.

"Sapevo di aver bisogno di un lavoro pagato meglio e che mi offrisse maggiore flessibilità per prendermi cura di lei", ha recentemente dichiarato Alyse a Startup AWS. "Non avevo le risorse di cui avevo bisogno per prendermi cura di mio padre nel modo che volevo, quindi ho messo in atto questo drastico cambiamento professionale per evitare lo stesso errore con mia madre".

Programmazione per l'assistenza

Senza alcuna esperienza tecnica precedente, Alyse ha imparato da sola a programmare e si è orientata verso una carriera nell'ingegneria del software. Sebbene ciò le abbia fornito le risorse finanziarie e la flessibilità necessarie per l'assistenza, Alyse descrive comunque il prendersi cura della madre come un processo "devastante".

"Nel corso di quegli otto anni", afferma, "non abbiamo mai trovato nulla che migliorasse la nostra esperienza di assistenza anche solo del 10%".

Alyse si è ripromessa di cambiare tale situazione. Come molti fondatori, l'investimento nella sua idea è stato professionale e personale. Aveva colto un punto critico nel mercato e sapeva che la crescente crisi dell'assistenza agli anziani avrebbe reso il suo prodotto ancora più essenziale. Ma era anche determinata a seguire le orme dei suoi genitori, entrambi medici, e a dedicarsi alla progettazione di un prodotto che potesse aiutare e curare gli altri.

Grazie alla sua esperienza nell'ingegneria del software e alle competenze acquisite durante il periodo dedicato ad assistere i genitori, ha creato CareCoPilot. L'app web e mobile consente agli operatori sanitari di scoprire e accedere più facilmente alle risorse che possono far risparmiare tempo e denaro.

Inoltre, l'app consente agli operatori sanitari di aderire a un programma a premi che possono eventualmente utilizzare per trovare, prenotare e finanziare molte delle risorse necessarie per gestire le cure, come assistenza medica, consulenza legale e articoli sanitari da utilizzare a domicilio.

La chiamata giusta al momento giusto

Alyse ha finanziato gli inizi lasciando il lavoro presso Venmo e incassando le sue stock option. Appena due ore dopo aver dato le dimissioni, ricevette una chiamata in cui le comunicavano di essere stata accettata al suo primo acceleratore. Il tutto era accompagnato da un assegno di 25.000 dollari; tuttavia, nelle settimane successive al'inizio del programma, Alyse non riusciva ancora a raccogliere quanto aveva sperato.

Stava affrontando una situazione finanziaria precaria, quando un nuovo fulmine a ciel sereno l'ha colpita: una chiamata di Denise Quashie di Startup AWS, che la invitava a partecipare alla prima edizione di AWS Impact Accelerator for Black Founders.

"È stata davvero una risposta alle mie preghiere", afferma Alyse. "Davvero non sarei qui oggi ad aiutare le famiglie che si trovano in queste condizioni se AWS non fosse intervenuta".

Sfruttare il programma AWS Impact Accelerator

Alyse è entrata nel programma con alcuni obiettivi diversi. Era stata una delle prime ad adottare AWS, quindi era scettica su quanto sarebbe stata in grado di accelerare il suo prodotto dal punto di vista tecnico. Ma è rimasta piacevolmente sorpresa nel scoprire l'esistenza di strumenti di cui non era a conoscenza e che ora aumentano la sua produttività e proteggono la sua infrastruttura.

Il programma ha superato le sue aspettative anche per quanto riguarda il cameratismo e il sostegno ricevuto. Tutti i 25 partecipanti erano fondatori neri americani e quella vicinanza ha permesso ad Alyse di aprirsi, accettare e dare sostegno ed essere più autentica di quanto si sia mai sentita in altri programmi di accelerazione.

Inoltre, è stata in grado di lavorare con i mentori di AWS per affinare la sua proposta. Il duro lavoro è stato ripagato settimane dopo il programma AWS, quando Alyse ha fatto un atto di fede volando ad Atlanta per una gara di lancio organizzata dal Fearless Fund.

Guidata dai consigli dei mentori di AWS, che l'hanno incoraggiata a promuovere il coinvolgimento dei finanziatori facendoli fortemente partecipi della sua iniziativa, ha fornito la versione cruda e reale del suo percorso di startup. La sua presentazione, emotivamente coinvolgente, riportava la difficoltà dei ricoveri con i quali dovevano confrontarsi tutti coloro che hanno avuto a che fare con l'assistenza, e un appello rivolto a quanti non avevano vissuto un'esperienza simile chiedendo dove avrebbero trovato il tempo e il denaro necessari per sostenere eventualmente il ruolo.

Una presentazione vincente

La presentazione ha avuto successo: Alyse è tornata a casa con il secondo premio e un investimento di 325.000 dollari in CareCoPilot. Grazie all'aumento dei fondi a disposizione, si sta concentrando sulla crescita del numero di iscrizioni, sulla prospettiva di nuove gare di lancio e sulla raccolta di feedback per migliorare CareCoPilot.

"Penso che uno degli errori commessi da molti fondatori sia quello di pensare che il vincitore del gioco sia il fondatore con la migliore idea pronta all'uso", afferma Dunn. "Non è proprio così. Onestamente, il vincitore è chiunque riesca ad avvicinarsi, ad essere davvero aperto ai feedback, ad essere in grado di iterare in modo economico e rapido e a non rimanere a corto di denaro prima di averlo fatto bene".

Alyse sa che il percorso iniziale della sua startup potrebbe non essere semplice. Ma sulla scrivania ha una foto dei genitori a cui può rivolgersi quando ha bisogno di motivazione per andare avanti. "Sono la mia ispirazione, perché erano genitori straordinari", afferma Alyse. "La loro esperienza, quella mia e di mia sorella, non è stata inutile. Serviva per qualcosa, ed era per questo".